少林功夫起源於古代嵩山少林寺。這壹特定佛教文化少林功夫是指在嵩山少林寺環境中歷史地形成，以佛教神力信仰為基礎，充分體現佛教禪宗智慧，並以少林寺僧人修習的武術為主要表現形式的傳統文化體系。
壹、功夫體系：
少林功夫是壹個龐大的武術體系，而不是壹般意義上的“門派”或“拳種”。中國武術結構復雜，門派眾多其中以流傳於“豫”也即中原地區的少林拳、流傳於“閩”也即東南沿海地區的南拳、流傳於“翼”也即京津地區的北腿、
流傳於“粵”也即廣東地區的詠春拳等少林功夫以其悠久歷史、完備的體系和高超的技術境界獨步天下。另外還有72絕技，擒拿、格鬥、卸骨、點穴、氣功等各類功法156套。
二、文化遺產：
少林功夫人們壹提中國功夫，必稱少林；少林功夫成為中華武術的象征。少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化環境中歷史地形成，以緊那羅王信仰為核心，以少林寺武僧演練的武術為表現形式，並充分體現禪宗智慧的傳統佛教文化體系。
天下功夫出少林。只要說到少林寺，幾乎所有人都會首先想到少林功夫。2005年，少林功夫將申報“人類口頭和非物質文化遺產代表作”。少林寺申報的是“功夫”，而不是“武術”。功夫是修行，是參禪。