1.抒情性
因為壹般並不直接伴隨勞動歌唱，所以山歌不似勞動號子顯示出鮮明的實用功能；因為常常對著高山原野藍天白雲無拘無束地歌唱，所以山歌不似小調類民歌那樣規範嚴謹兼具抒情與敘事功能。山歌，恰似壹條情感之河從民眾的心底流出。人們借著山歌悠悠飄灑的旋律，盡情地抒發著歡樂與憂傷、喜悅與哀愁。抒發內心情感可以說是山歌最主要的功能，抒情性成為山歌在各種民歌體裁中最突出的特征。
2.即興性
即興編唱是民間歌曲的基本特征，這壹特征在山歌中體現得十分鮮明。即興性與山歌山澗野外的演唱環境有密切關系。空曠的山野或無垠的草原，成為人們自由舒展盡情歌唱的寬闊舞臺，在沒有任何外在約束的情況下，民間歌手的文采樂思往往像潮水般奔湧而出，常常即興唱出甚至令專業詞人、樂人也嘆為觀止的上品佳作。即興性有時候是由於交際時對歌的需要，這壹點在壹些少數民族地區的民俗歌舞節日上表現得格外突出。如廣西壯族“歌圩”對歌時，男女雙方年輕歌手各自在本方歌師傅的帶領下，出口成歌，妳來我往，機智風趣，對答如流。
3.鄉土性
鄉土性即鮮明的地域性特色。這也是民間歌曲***通的基本特征之壹，但在山歌體裁中體現得尤為突出。這是由於某種山歌大多傳唱在壹個比較小的區域，因而在語言上多使用特色濃郁的方言土語，也壹定使用該地區最膾炙人口的音調，常常根據方言音調而派生出大量屬於某地區或某民族的裝飾性歌腔，形成所謂“山歌不出鄉，各是各的腔”的鄉土性特征。例如，同在西北地區，青海的“花兒”與陜北的“信天遊”，山西的“山曲”與內蒙古的“爬山調”，其地域性特點壹聽自明。當然勞動號子與小調也有鄉土性，但不似山歌突出。勞動號子因為受到勞動的制約，在節奏律動的形態上，音程的使用上，常常伴隨著勞動種類及勞動強度的影響而顯示出某些***性。小調則既傳唱於偏僻的鄉間路上，又流行在喧嘩的城鎮街頭，常常因為流傳面積較廣而減弱了鄉土性、地域性，增加了***通性。山歌的鄉土性還表現在風格的淳厚質樸，絕無矯揉造作，較少藝術加工，透出濃郁的山野之風，散發著醉人的泥土氣息。