基層治理參照了歷史上中國的農村發展史。是以鄉裏組織為載體，家族宗族為依托的治理模式。
中國鄉村治理方式的轉變是傳統國家以最小成本維持社會運轉的必然。自郡縣制建立以來，帝國人口不斷增加，縣級區劃的數目卻維持了相對穩定。鄉村治理方式轉變的目的本是以最小成本來控制基層、獲取賦稅，實際上卻令中央王朝取得稅收的效率進壹步降低。