現代的潛艇大多采用AIP動力，即不需要空氣的動力裝置，目前有三個類型：閉式循環柴油機；斯特林發動機；燃料電池動力；現在多用的是閉式循環柴油機，比較先進的是燃料電池動力。AIP雖然不依賴空氣，有不錯的潛伏性，但需要攜帶大量的氧氣（燃料電池動力潛艇還需要攜帶氫氣），且技術復雜、維護困難，還有待提高。
潛艇目前還沒有用燃氣輪機的，因為它的體積龐大，而且需要攜帶燃氣，危險性大，不適合用於潛艇。不過也許隨著科學的進步，燃氣輪機用於潛艇也會變成可能。