開學在古代稱之為“入學”或“啟學”。
“開”字在相當長的時間範圍內屬於官方用詞，但古代的啟蒙教育，普及教育基本屬於私學範疇，官學已經屬於科研預科班範圍，承繼習慣稱謂。所以不會有“開學”之說。
漢代的小學教育主要是利用農閑時間。入學時間分為，正月農事未起、八月暑退、十壹月冰凍時。冬學多“三月制”；八月制壹般“上元入學”，“八月終解館”；十二月制壹般“正月望後啟學”，“歲暮罷館”。也同樣有假期。
有假期，就會有開學，有開學就會有新生，有新生就會有新生入學儀式，和今天壹樣，新生老生***同參加開學典禮。
無論新生老生開學都要交學費（夏商周由於學籍僅限貴族，國家負擔），自費或公費生都必須六禮束脩，這屬於開學典禮的程序化儀式。
芹菜：寓意為勤奮好學，業精於勤；蓮子：蓮子心苦，寓意苦心教育；紅豆：寓意紅運高照；紅棗：寓意早早高中；桂圓：寓意功德圓滿；幹瘦肉條：以表達弟子心意。
實在交不起學費的學生畢業後，他們大多會為學校打壹年工，算是歸還“貸學金”，這期間師傅不付工錢，但管吃住，學生幫師傅料理學校事務，甚至做家務，幹劈柴、挑水、做飯、帶小孩之類的活兒。學生每人每年壹般交80斤到120斤小麥，具體情形可具體協商。
我國古代是傳統農業社會，壹切圍繞農事展開，教育也不例外。在古代，除“秋季入學”外，還有“春季入學”和“冬季入學”，並且古代的開學時間也和我們現在不太壹樣。
古代的入學時間是這樣安排的：正月農事未起、八月暑退、十壹月硯冰凍時，全都是利用農閑時間開學。而到了南北朝以後，開學時間相對統壹，“春夏務農，冬季入學”成為主流。