12歲時，他走上舞臺表演。起初，他跟著郭德綱去廟會，然後從北京的湖廣會館趕到琉璃廠街，然後繞過和平門的全聚德烤鴨店。壹個年節下來，能有幾千塊錢收入。
每次和師傅表演完趕回大興，我都是坐公交去西紅門，然後坐937路車去大興郵局。為了省五塊錢的蹦蹦錢，他們寧肯走兩站地回家。他的童子功從唱、吆喝、賣布頭學起，後來，郭德綱教他唱傳統的太平歌詞。
2006年，張雲雷的聲音突然變了。“我就放棄了。我說我沒有這個命。老天不賞我這碗飯吃。”張雲雷堅定地離開了，從他的手機上刪除了每個人的電話號碼，在德雲社消失了六年。他曾混跡網吧、臺球廳、服務盤子，當過房地產經紀人和運營商客服。
來聲音有所好轉，想做流行歌手，又回到北京，被人騙走了6000元，又不想回天津，在西單壹家冰場找了個看冰鞋的工作，晚上睡冰場，壹個月工資800元。
張雲雷有壹次偷偷去天橋劇場，聽門口賣票的說是德雲三隊的演出。“什麽德雲三隊？小時候沒有德雲幾隊。”德雲社的壹切張雲雷都不熟悉了，門口的人也不讓他進。我說，妳好，我是張雲雷我還是不讓我進去。後來說半天把我帶進去了，看見我三哥孔雲龍，眼淚就下來了。我說，三哥，妳給我來點錢。他說，行，妳到底怎麽了？ 張雲雷解釋，自己那時年輕，心高氣傲，總想著好男兒要闖出壹片天地。
張張雲雷此前還未曾走紅時，其在德雲社表演時就有壹個固定的吉他伴奏搭檔，這個人叫做李歐，李歐平時非常喜歡抽煙酗酒，和張雲雷關系非常好。張李歐也經常會帶著張雲雷喝酒抽煙。而在張雲雷墜樓的當天，在李歐的蠱惑下，張雲雷喝了不少酒，所以神智有些不清楚。當時他以為火車站欄桿有三層，但是過了二層就直接倒了。但是當時李歐看到張雲雷如此危險時，他沒有在第壹時間選擇拯救張雲雷，也沒有撥打110。最後張雲雷因為體力不支，直接墜樓，最後還是路人報警。
送醫院的時候，左肋骨斷了9根，肺被劃破，左胳膊粉碎性骨折，胯骨摔斷，骨盆摔斷，上手術臺壹開刀，“我的五臟六腑已經移位了，把隔肌給撞了，連腸子帶胃都跑掉了。”張雲雷說，“開胸的時候，已經宣布我死亡了。”那壹晚，8個小時手術，醫院下了30多張病危通知，“壹位韓姓主任沒舍得放棄我，說孩子剛這麽小，再試最後壹次。”最後，他奇跡般地活了下來，身上布滿了100多枚鋼釘。
張雲雷仍然記得重癥監護室最裏面的8號病床。拉窗簾時，只剩下他壹個人，手腳被綁著，動彈不得。聽醫生小聲建議家屬“以後考慮考慮幕後工作吧”。他心裏不服，“妳不如讓我死了”。
當郭德綱看望他時，他沒忍住哭了：“我完了，我可能就告別這個舞臺了。”“妳放心，妳實在是站不起來，妳癱了，坐輪椅了，我教妳說評書。妳坐著，我也讓妳上臺。”郭德綱安慰他。回憶起這個細節，他又落淚了。那天離開之前，郭德綱還告訴他壹定要放心養病，“只要有我在，什麽都不叫事。”
張雲雷說師傅的鼓勵給了他很大的動力。出院後，張雲雷夜裏偷偷在床上鍛煉，先學著跪起來，“能跪起來，那我絕對就能站！”雙手扶住床，慢慢擡腿。當他第壹次嘗試時，他的心怦怦直跳。
事情發生後，李歐還曾多次在媒體面前表示，張雲雷是因為工作壓力太大，所以想不開要自殺。但真實情況並非如此。後來郭德綱在得知事情的來龍去脈之後，也很快就將李歐趕出了德雲社。
當張雲雷27歲時，他突然變得受歡迎。追隨多年的相思賦予雲說，“很莫名其妙，忽然有壹天全網都是他”。打開幾個流行的短視頻應用，要麽張雲雷穿著黑色大褂現場演唱《探清水河》，要麽所有人都在那裏演唱《探清水河》。
在相聲圈，張雲雷三四年前就已經挺火的的，但是2018年的這波人氣讓他出了圈。在新浪微博上，張雲雷擁有324萬粉絲，轉發和贊數達到6位數。
黃牛開展了張雲雷票務工作，壹萬塊錢壹張前排座位10分鐘售罄，即便他們根本不知道“張雲雷”是誰。《快樂大本營》錄制時，錄制《快樂大本營》時，粉絲送來的應援物包括愛馬仕羊絨大衣、範思哲睡袍、100克金條，這些狂熱且出手闊綽的粉絲，還讓“張雲雷”三個字在以秒計費的紐約時代廣場納斯達克橫屏，整整輪播了6天。
張雲雷推出了他的第壹首單曲《毓貞》，在不到兩分鐘的時間裏售出了100多萬張。7小時內單曲總銷量過70萬張，登上各種暢銷榜日榜、周榜榜首。
青島跨年專場，張雲雷和楊九郎表演《大上壽》的壹個包袱，用地震來砸掛，顯然是不合適的。地震是全國人民不願觸碰的疼痛回憶，雖說喜劇效果往往建立於悲劇人物之上，由此產生扭曲反差。但是國難實在沈重，張雲雷沒有把握好砸掛的場合與尺度確實不妥。
不久，張雲雷發微博向公眾道歉，稱他在相聲表演中提到“汶川”“慰安”等相關內容，非常欠考慮。為此向廣大震區同胞致歉，向全體大眾致歉，向德雲社致歉。
由於事件的影響，張雲雷的所有演出都暫停了。央視網也認為，張雲雷已經“深感後悔並受到良心譴責”，因此對於“對年輕人犯錯，尤其是知錯而能改的人”，也不應壹味“棒殺”。
希望張雲雷能從這次事件中吸取教訓，三思而後行。
2019年，他推出了自己的第壹首單曲，《毓貞》。沒想到短短10天銷量就達到百萬，成績遠遠超過很多著名歌手。之後，張雲雷發布了首張數字專輯《藍色天空》，在某音樂平臺上銷量150萬張，被認證為“宮鉆”級別的唱片，銷量超過大多數流量明星。5分鐘銷量就破百萬，銷售額突破600萬元。相聲演員歷史上首位，就算頂級流量發新專，也就這個水平了。
客觀來說，如今的張雲雷確實很努力，不僅積極參與各類商業演出，還會積極投身於公益事業。