元代王楨《農書·農器·纊絮門》載：“當時彈棉用木棉彈弓，用竹制成，四尺左右長；兩頭拿繩弦繃緊，用縣弓來彈皮棉。”溫州地區始於何時待考。舊時，農村有不少貧苦農民和工匠因生活所逼，整年在外地為人彈棉絮，俗稱“彈棉郎”。
彈棉，實際上指的是彈棉胎，也有彈棉褥（墊被）。棉花去籽以後，再用弦弓來彈，絮棉被、棉衣的棉，就加工到這壹步。如過去女兒嫁妝的棉絮都是新棉所彈。壹般人家也有用舊棉重新彈加工的。彈棉工具有大木弓，用牛筋為弦；還有木棰、鏟頭，磨盤等。彈時，用木棰頻頻擊弦，使板上棉花漸趨疏松，以後由兩人將棉絮的兩面用紗縱橫布成網狀，以固定棉絮。紗布好後，用木制圓盤壓磨，使之平貼，堅實、牢固。按民俗，所用的紗，壹般都用白色。但用作嫁妝的棉絮必須以紅綠兩色紗，以示吉利。如舊棉重彈，須先除掉表面的舊紗，然後卷成捆，用雙手捧住在滿布釘頭的鏟頭上撕松，再用弓彈。
改革開放以來，有數以萬計的現代溫州人為了創業，遠離故鄉，外出闖蕩，他們整年奔波在全國城鄉，足跡遍及神州大地和世界各國，為“溫州模式”的創立，立下了汗馬功勞，這就是經彈棉郎為代表的溫州人走四方創業精神的傳承。
現今，手工彈棉逐漸為機械所代替，有所減少，但由於我國幅員廣闊，手工彈棉仍在各地流行。 彈棉花是壹種老手藝了，雖然如今的城市裏已經不多見了，但是40歲以上的人都會對“彈棉花”有著清晰的記憶。隨著壹聲聲弦響、壹片片花飛，最後把壹堆棉花壓成壹條整整齊齊的被褥，仿佛就是壹種魔術，讓孩子們驚訝不已。而那時候的彈棉花工匠們也都走街串巷，生意應接不暇。
在外行人的眼裏，彈棉花是個很有趣的事情，而這些工具也挺有特色。有壹把專門的彈棉花的弓，根據個人的習慣可長可短，通過用榔頭敲擊弓上的弦，來沾取棉花，把棉花拼成方形，我們所聽到的彈棉花的標誌性聲響就是由它們發出來的。這就是彈棉花最基本的工具，整理棉花都要靠這個“弓”。
“檀木榔頭，杉木梢；金雞叫，雪花飄”這是彈棉花工匠們對自己的手藝的壹種詮釋，也是人們對他們的勞動最為形象的比喻。蔣老漢不善言辭，但幹起活來卻也壹點不馬虎。彈棉花不僅是費力也是個精細活，敲弓的時候要花大力氣，而“上線”則是細致的工作，要蔣老漢和妻子壹起才能完成，擺上壹個小小的花樣，壹條棉被就初具雛形了。
最後再經過多次的壓、磨，壹整套工序下來，壹條暖暖的棉被就在手藝人的手中完成了。從彈、拼到拉線、磨平，看著簡單，做起來卻也挺費時間，蔣老漢這麽熟練的手藝，這壹天也就不過能彈上壹、兩條。
從上世紀末起，彈棉花這個老手藝就已經慢慢地淡出了人們的視線，因為社會的發展進步，人們家裏蓋的，已經不僅僅是老的棉絮棉胎，取而代之的是品種繁多、色彩斑斕的各種各樣腈綸被、九孔被，對於這些方便簡單又暖和的玩意兒，大多數人還是認同的。同時彈棉花的手藝也慢慢的被機械化操作所代替，這裏便是壹個機械化工廠，生產效率是手藝人的幾十倍。
彈棉花是很古老的工藝了，即使是現代生活我們也離不開它。因為，即便是年頭久遠的又硬又黑的棉絮，壹經重新彈制，又潔白柔軟如新，很是神奇。可彈花匠人工作很是辛苦，灰塵很重，很多人在露天作業，隨便找個墻角或打個棚子就可開張。幾乎沒有人想從事這個職業了。