20世紀70年代末，英國威爾特郡的農民收割成熟的玉米和小麥時，發現有壹部分莊稼被破壞了。從飛機上往下看，有許多莊稼發生了倒伏，倒伏的形狀成高度對稱的圓圈形。
此事經媒體報道後，英國的麥田怪圈現象激起了許多人的好奇，慕名而來的遊客從未斷流。但是，因為這種現象僅出現在收獲季節的壹個月左右，而且是在還沒有收割的麥田裏，所以到威爾特群的旅客並不能都目睹這壹奇景。
學界猜測，這壹現象可能是壹股較弱的臺風引起的。但後來的圖案又出現了三角形等其他圖形，只能形成圓形的弱臺風的說法不攻自破，因此，這個問題又變得疑雲重重。這個傳言有外星人砍倒莊稼的小群竟成了旅遊勝地，農田的主人也借著這股勢頭向遊客收取了參觀費，賺了壹筆外快。但是麥田怪圈到底是如何產生的呢？對其感興趣的人們議論不休。在這以後，在英國漢普群的奇爾波頓天文臺附近的麥田裏，人們又找到了兩個圖形。其中之壹是壹個電影中經常出現的人類想象的外星人的臉龐，另壹個是人類1974年11月向M13球狀星雲發射的信息修改後的圖案。
此後，世界各地每年都有麥田怪圈的報道，並且涉及地域越來越寬闊，圖形形狀越來越復雜，麥田怪圈的數量也越來越多。
2000年6月24日，俄羅斯的公眾電視臺播出了壹組影像，在俄羅斯南部斯塔夫羅波爾地區的壹塊麥田裏有四個對稱的正圓，似乎那些莊稼是被人以順時針方向砍平的。麥田主人發現這壹情況後，向當地安全部門進行了匯報，要求他們弄清到底是誰砍了他的麥子。這4個圓圈最大的壹個直徑20米，另三個也有三五米寬。還有壹個20厘米深的洞，位於最大圓圈的圓心，洞面極其光滑。
安全部門不認為是人力所為，但是當地也沒找到任何化學物質和輻射痕跡。因此他們猜測這件事可能與外星人有關，而且推測?他們的飛行器法的起飛和著陸的原理可能與人類的飛機不同?。而當地有些居民也說，他們曾經目睹?外星人?降落。據說外星人的飛行器著陸與重新飛走的間隔只有幾秒，那麽，他們做那個20厘米深的土洞有什麽用處呢？公眾電視臺說可能是外星人取土壤樣本造成的。可是農田的主人卻不以為然，他不理解自己田地的土壤怎麽會引起外星人的興趣，這對他來說除了糟蹋了許多莊稼以外沒有任何意義。
麥田怪圈的真相究竟如何呢？世界各國的研究人員和新聞工作者都爭相關註，並發展出了各種學說。這些說法大致分為兩種：自然力和外星人行為。
第壹種說法的支持者多為考古、氣象、物理、地質、生物、農林方面的學者。考古學者稱：怪圈位置的地下可能埋有石器時代的圓圈形狀巨石建築，或者有古老的墓葬品成正圓形埋葬。這些埋在地下的東西可能會改變土壤的組成，故而引起了農作物的特殊反應。氣象研究者來說：地球表面生成的小型龍卷風中裹挾有大量塵埃，塵埃與空氣在氣流的作用下摩擦生電。在這些靜電荷與小型龍卷風的作用下麥田怪圈得以形成。
地質學者則用球形閃電解釋：球形閃電和?等離子體旋流?等其他原因***同影響生成了麥田怪圈，怪圈還與太陽黑子有關。日本學者認為，根據?球形閃電說?，他們已經完美地在實驗室中用球形閃電儀器模擬出了怪圈現象。還有的地質學者稱地心輻射出的大地射線造成了怪圈。這種射線會造成植物規律性的倒伏，也能影響動物和人，造成病變。
動物學者則稱：動物壹般在5-7月份進入發情期，怪圈是雄性動物圍繞雌性動物旋轉形成的。怪圈也有可能是刺猬和壹些鳥類等有在農田裏築巢習慣的動物創作出來的。農林學家則說：怪圈的出現是由於土壤成分不壹。農作物的倒伏可能是黴菌病變或者肥料釋放不均導致的，使人們引以為奇。
除了以上種種自然力解釋，還是有很多人堅稱：外星人造成了麥田怪圈。當外星人駕駛飛碟來到地球時，飛碟降落在麥田上，怪圈便是飛碟旋轉的強烈氣流沖擊形成的。
正當以上兩種意見的持有者不停辯論時，1990年，8個法國年輕人對全世界宣告：根本沒有所謂的怪圈之謎！所謂的怪圈與大自然的鬼斧神工根本沒有關系，純粹是壹些人的惡搞。
1990年夏，8名法國青年由於對這個謎團的好奇赴英國進行科學考察，欲壹探麥田怪圈的究竟。在屢次出現怪圈附近的山坡上，他們鋪設了高清晰度的夜視儀及高捕捉度的紅外攝像儀。7月24日，有10個怪圈和三條直線出現在了預定麥田裏，隨後他們播放錄像帶，發現其中出現了壹些不清晰的影蹤。分析確認那些不清晰的痕跡是人體熱輻射殘留的。轉天夜裏，又有六個不很清楚的痕跡出現在了錄像帶裏。
1991年9月，名叫多格?鮑爾和戴維?科萊的兩位英國男子向世界透露，麥田怪圈是他們壹手制作的。他們用壹根彈簧，兩塊木板和壹個固定器做出了壹種怪異的工具，用它可以生成麥田怪圈。英國怪圈研究專家德爾加多聽到這壹消息後承認自己上當了，並斥責這種行為很不道德。
麥田怪圈真的僅僅只是惡搞嗎？但是為何麥田怪圈附近沒有任何人走動的痕跡？也曾經有人守在屢次出現怪圈的麥田邊，希望抓個現行，但沒有壹次成功，而怪圈卻壹個接壹個的湧現。所以，麥田怪圈似乎並不能以壹兩個人的惡搞行為而告終。究竟是誰畫出了這壹個個的麥田怪圈呢？