在8月9日出版的《自然》雜誌上，美國科學家公布了他們的這項最新研究成果。美國科學家稱，科學家們在肯尼亞發現的壹塊古人類化石表明，早在人類與尼安德特人並肩生活在歐洲之前，另外兩類早期人種已在非洲***同生活了許多年。在肯尼亞進行研究工作的科學家們已經找到證據，證明“能人”與另壹類早期人種“直立人”和平***處了幾十萬年，這比科學家們之前預計的時間要長得多。美國紐約自然歷史博物館的人類學家伊恩-塔特薩爾表示，最新發現的化石有力地證明了，150萬年前不止壹個人種曾在非洲生活過，這使得科學家們不得不重新思考這兩類人種之間的進化關系。
擁有***同的祖先
“能人”是目前已知最早的壹種古人類，而“直立人”則是壹類形態特征比“能人”進步且類似現代人類的古人類。由於他們在解剖學上有著許多交叠，因此，科學家們曾認為“直立人”是由“能人”演變而來的。然而，最新發現卻表示，“能人”很可能與“直立人”擁有壹個***同的祖先。
2000年，科學家們在肯尼亞伊勒瑞特地區的古老的火山灰燼中發現了兩塊化石。通過鑒定，研究人員們確定壹塊下鄂骨化石屬於“能人”，有144萬年前歷史。在此次之前，最近發現的“能人”化石是著名的“圖爾卡納男孩”，這是壹個有160萬年歷史的人類化石，是在1984年由古人類學家理查德-利基及其研究小組發現的。另壹塊出土的化石是壹個有155萬年歷史的頭蓋骨，毫無疑問，這塊頭蓋骨屬於“直立人”。比之其它已知的“直立人”的頭骨，這塊頭蓋骨化石要小得多，這意味著“直立人”有雌雄兩性，男性體格比女性要大。研究人員表示，絕大多數兩性靈長類，如大猩猩和狒狒，都有多個交配對象，這種現象在“直立人”中可能也很普遍。
根據傳統理論，“能人”生活在距今300萬年至150萬年前，應該是第壹種能夠熟練制作石器的古人類。“直立人”生活在距今約180萬至20萬年前，是比“能人”進步但比智人原始的古人類。“直立人”是由“能人”進化而來的，中間可能還經歷了匠人這壹演化階段。迄今為止，“直立人”與我們智人的關系還不得而知。根據走出非洲人類移民模型看來，“直立人”是最早大量離開非洲的人類，後來取代它的智人也同樣踏上了走出非洲之旅。然而，根據另壹種人類起源的說法，壹部分離開非洲的“直立人”四處分散開來，之後在世界的各個地方同時進化成為智人。
和平***處50萬年
在科學家們看來，尼安德特人與現代人類之間相互競爭，最後，我們的人種在鬥爭中勝出，成為地球上唯壹留存下來的人類成員。相反，“能人”與“直立人”卻能和平***處50萬年，盡量避免發生任何沖突。理查德-利基的妻子米弗-利基認為，“能人”與“直立人”作為個體種長其分散的事實表明它們擁有各自的生態龕位，因此能夠避免直接競爭。通過分析這兩類人種的下鄂和牙齒，科學家們猜想，與“直立人”相比，“能人”的膳食中可能多蔬菜少肉食，這與現在的大猩猩和黑猩猩的情況類似：盡管這兩種猿類生活在同樣的棲息地，但是，比起專門獵食其它動物的黑猩猩，大猩猩吃的硬蔬菜要多得多。
美國猶他州立大學的弗蘭克-布朗說，“‘能人’和‘直立人’之間是***存關系，這使‘直立人’是從‘能人’進化而來的理論被推翻。他們***同生活在同壹個盆地50萬年，但卻能作為獨立族群分別存在，這就暗示出他們有自己的生態區域，避免了紛爭。或許兩個族群在食物方面存在差異。最重要的結論就是，在東非早期的那段歷史上，曾經不止壹個人類族群存在過。幾個‘能人’族群平行存在在歷史上是十分正常的，28000年前滅亡的穴居人就是其中壹例”。布朗補充說：“科學家們發現的化石很可能是壹名成年女性的化石。但是今天，只有壹種智人族群生存在這個世界上，那就是我們現代人類”。
目前仍存在質疑
新發現的化石證明，“直立人”和“能人”有可能是由生活在200到300萬年前的同壹祖先進化而來的姐妹人種。然而，加州大學的古人類學家蒂姆-懷特認為，“直立人”還有可能是由壹小部分孤立的“能人”進化而來的，之後這兩類人種***同生活了幾十萬年，因為他並不完全相信出土的下鄂骨化石壹定屬於“能人”。懷特說：“人們很可能問的壹個非常簡單的問題是：既然他們的下巴和牙齒如此相似，那妳怎麽知道這不是“直立人”的上鄂呢？另壹個問題是，即使已經發現了50年，人們對於“能人”並不真正了解，對它也沒有壹個確切的定義。”