第壹次國內革命戰爭時期，葉挺所在的國民革命軍第四軍在中國***產黨領導下參加北伐，戰功卓著，威名遠揚，被譽為“鐵軍”。1927年，蔣介石發動“四·壹二”反革命政變後，這個軍的部分官兵參加了八壹南昌起義。起義失敗後，部隊在朱德率領下輾轉數省，與毛澤東率領的秋收起義部隊會師於井岡山，組成了工農紅軍第四軍。
新四軍臂章
1937年10月，國***合作時，我黨把當時的南方紅軍遊擊隊集合起來，為繼承兩個“四軍”的光榮傳統，決定采用“新四軍”這個番號，全稱是“國民革命新編陸軍第四軍”。另外，當時的國民革命軍有新壹軍、新五軍等番號，新編部隊采用“新四軍”這個番號，恰好符合這個序列。於是，新四軍名稱被正式使用起來。