再就是理論的思想淵源不同 ：以斯密為代表的古典貿易理論的思想精華可以概括為兩個方面：（1）市場競爭在資源配置過程中能使社會福利最大化；比較優勢理論當中，專業化生產使社會總財富增加（2 ）勞動分工能使生產率提高並受到市場範圍的限制。
還有就是貿易模式不同：傳統貿易理論是發達國家與發展中國家之間產業間貿易；新貿易理論是產業內貿易。
新貿易理論（不完全競爭和規模經濟理論，產品生命周期理論）和傳統貿易理論（古典和新古典貿易理論）其實是壹脈相承的，本質是都是比較優勢理論---
不管是古典和新古典所說的生產率差異、資源稟賦差異，還是現代貿易理論說的規模經濟差異，生命周期差異，都是想說明各國各種生產因素的差異造成不同的比較優勢，而通過貿易則會帶來福利增加。