晉靈公，姬姓，名夷臯，是晉文公的孫子，晉襄公之子。晉襄公繼位後，將夷臯立為太子。
晉襄公七年（魯文公六年，前621年）八月十四日，晉襄公去世。當時太子夷臯年幼，晉國大臣由於晉國屢次發生禍難的緣故，想立壹位年長的君主。趙盾（亦稱趙孟、趙宣子）說：“立晉襄公的弟弟公子雍為君。他樂於行善而且年長，先君（晉文公）喜歡他，而且他與秦國親近，秦國本是我們的友邦。立善良的人國家就會穩固，侍奉年長的人國家就會和順，擁戴先君喜歡的人就是孝順，結交舊日的友邦就會安定。具備這四項德行的人，禍難就必定可以緩和。”賈季說：“不如立公子雍的弟弟公子樂。公子樂的母親辰嬴（壹名懷嬴，秦穆公之女）受到兩位國君（二君指晉懷公與晉文公，晉懷公是晉文公之侄。辰嬴原為晉懷公妃子，晉文公繼位後將其納為妃，生公子樂）的寵愛，立她的兒子，百姓必然安定。”趙盾說：“辰嬴低賤，地位在九位妃妾之下，她的兒子有什麽威信！再說受到兩位國君寵幸，這是 *** 。公子雍樂作為先君的兒子，不能投靠大國而出居僻小的陳國，這是孤立。母親 *** 、兒子孤立，就沒有威望；陳國弱小而且偏遠，有事不能救援，怎麽能安定呢？杜祁由於國君的緣故，讓位給逼而使她在上；由於狄人的緣故，讓位給季隗而自己居她之下，所以位次第四。先君因此喜歡她的兒子，讓她的兒子在秦國做官，做到亞卿。秦國大而且近，有事足以救援；母親具有道義，兒子受到喜歡，足以威臨百姓。立公子雍，不也可以嗎？”於是趙盾派先蔑、士會到秦國迎接公子雍。賈季也派人到陳國召回公子樂。趙盾派人在郫地殺害公子樂。同年九月，賈季因怨恨陽處父侵奪他的官職，知道他在晉國沒有人援助，於是派續鞠居殺死陽處父。不久，趙盾廢黜賈季的官位。十月，安葬晉襄公。十壹月，賈季逃奔翟國。
晉靈公元年（魯文公七年，前620年）四月，秦國國君秦康公（辰嬴的兄弟，公子雍的舅舅）送公子雍回晉國，說：“過去晉文公回國的時候沒有衛士，所以有呂、發動的禍難。”於是就多給公子雍步兵衛士。
夷臯的母親穆嬴日夜抱著夷臯在朝廷上啼哭，說：“先君（晉襄公）有什麽罪？他的合法繼承人有什麽罪？拋開嫡子不立，反而到外邊去找國君，妳們準備怎麽安置這個孩子？”穆嬴出朝抱著夷臯到趙盾家，向趙盾叩頭說：“先君曾經抱著這孩子而托付給您，說：‘太子如果成材，我將拜領您的賜予；如果不成材，我將怨恨您。’如今國君雖然去世，話音還在耳邊，現在反而丟掉它，怎麽辦？”趙盾和大夫們都怕穆嬴，而且害怕威逼，於是背棄所迎接的公子雍，而再改立夷臯繼位，是為晉靈公。
晉國發兵阻止護送公子雍回來的秦國軍隊。趙盾擔任將領，率軍前往迎擊秦軍。四月初壹日，晉軍在令狐打敗秦軍，壹直追到刳首。四月初二日，先蔑和隨會逃到秦國。同年八月，因晉靈公剛繼位的緣故，齊、宋、衛、鄭、許、曹等國國君拜會趙盾，在扈地結盟。
交戰擁王
晉靈公二年（魯文公八年，前619年）夏天，秦國攻打晉國，奪取晉國的武城，以報復令狐戰役的失敗。
晉靈公四年（魯文公十年，前617年）春天，晉國派兵攻打秦國，奪取秦國的少梁。同年夏天，秦國派兵攻打晉國，奪取晉國的邑（《左傳》作北征）。
晉靈公六年（魯文公十二年，前615年），秦康公率軍攻打晉國，奪取晉國的羈馬。晉靈公大怒，命趙盾、趙穿、缺進攻秦軍，晉軍在河曲與秦軍大戰壹場，此次戰役趙穿功勞最大。
晉靈公七年（魯文公十三年，前614年），晉國的六卿（六卿即趙氏、魏氏、韓氏、智氏、範氏、中行氏）擔心隨會在秦國受到任用，會對晉國造成內亂，於是假讓魏壽餘反叛晉國投降秦國。秦國派隨會到魏國來，因而捉住隨會帶回晉國。
晉靈公八年（魯文公十四年，前613年），周頃王去世，因公卿爭權奪利，所以沒發訃告。晉國派趙盾率領戰車八百乘平息周朝內亂而擁立周匡王。
殘暴行徑晉靈公長大後，不恪守為君之道，生活奢侈，大肆搜括，用彩畫裝飾宮墻。他從高臺上用彈弓射行人，觀看他們驚恐躲避的樣子以取樂。廚師沒有把熊掌煮爛，晉靈公發怒，便把廚師殺死，將廚師的屍體放在筐裏，讓官女們擡著廚師的屍體丟到外邊，經過朝堂。趙盾和隨會此前曾屢次勸諫晉靈公，晉靈公不聽；此時，趙盾和隨會看見筐裏露出的死人的手，便詢問廚師被殺的原因，並為晉靈公的無道行為而憂慮。他們打算規勸晉靈公，隨會說：“如果您去進諫而國君不聽，那就沒有人能接著進諫。讓我先去規勸，他不接受，您就接著去勸。”隨會去見晉靈公時往前走了三次，走到屋檐下，晉靈公才擡頭看他，並說：“我已經知道自己的過錯，打算改正。”隨會叩頭回答說：“哪個人能不犯錯誤呢，犯錯誤能夠改正，沒有比這更大的好事。《詩經·大雅·蕩》說：‘事情容易有好開端，但很難有個好結局。’如果這樣，那麽彌補過失的人就太少。您如能始終堅持向善，那麽國家就有保障，而不止是臣子們有依靠。《詩經·大雅·民》又說：‘天子有過失，只有仲山甫來彌補。’這是說周宣王能補救過失。國君能夠彌補過失，君位就不會失去。”晉靈公表明承認自己的過錯，說要改正，但實際並沒有改正。
趙盾之後多次勸諫晉靈公，晉靈公因此感到討厭、害怕，於是派大力士刺殺趙盾。壹大早就去趙盾的家，只見臥室的門戶敞開，居處十分簡陋樸素。當時趙盾穿戴好禮服準備上朝，由於時間還早，趙盾和衣坐著打噸兒。退出來，感嘆說：“這種時候還不忘記恭敬國君，真是百姓的靠山。殺害百姓的靠山，這是不忠；背棄國君的命令，這是失信。這兩條當中占壹條都是罪過，我還不如去死！”於是撞死在趙盾庭院的槐樹上。
晉靈公十四年（魯宣公二年，前607年）九月，晉靈公請趙盾喝酒，事先埋伏兵士，準備殺掉趙盾。趙盾的車右提彌明發現知道情況後，怕趙盾醉倒，便快步走上殿堂，說：“臣下陪君王宴飲，酒過三巡還不告退，就不合於禮儀。”提彌明打算讓趙盾趕在伏兵會合前離開，以免遭難。於是扶起趙盾走下殿堂。晉靈公見趙盾已經離開，所埋伏的兵士還沒有會合，就先放出壹條猛犬來咬趙盾。提彌明徒手上前搏鬥，打死猛犬。趙盾說：“拋棄賢人，使用惡狗，雖然兇猛，有什麽用？”他們兩人與兵士邊打邊退。結果，提彌明戰死。
當初，趙盾經常到首陽山打獵，住在翳桑。趙盾壹次看見桑樹下有位名叫靈輒（《史記》誤作示瞇明）的人餓倒，便去問他的病情。靈輒說：“我已經三天沒吃東西。”趙盾給靈輒食物吃，靈輒吃下壹半，留下壹半。趙盾問靈輒怎麽不吃完，靈輒說：“我給別人當奴仆三年，不知道家中母親是否活著。我離家近，請讓我把留下食物給她吃。”趙盾認為靈輒有孝心，於是讓靈輒把食物吃完，另外多給他準備壹些飯和肉。後來靈輒擔任晉靈公的武士（壹說廚師）。趙盾與晉靈公手下士兵交戰時，靈輒便在搏隊伍殺中。壹會兒晉靈公指揮埋伏的兵士出來追殺趙盾，靈輒把武器倒過來抵擋晉靈公手下的伏兵，伏兵不能前進，趙盾最終得以脫險。趙盾詢問他為何這樣做，他回答說：“我就是在翳桑的餓漢。”趙盾再問他的姓名和住處，他沒有回答就退走。趙盾於是自己逃亡，但沒有走出晉國境內。
趙穿襲殺晉靈公十四年（前607年）九月二十六日，趙盾的兄弟趙穿在桃園突襲殺死晉靈公，並且迎回趙盾。趙盾壹向顯貴，很得民心；而晉靈公年幼，揮霍無度，百姓們都不親附他，所以趙穿較容易將晉靈公殺死。趙盾恢復原來官位後，派趙穿到洛京迎回晉襄公的弟弟、晉靈公的叔叔公子黑臀繼位，是為晉成公。
軼事典故晉靈公好狗
明代劉基《郁離子》記載：晉靈公好玩狗，在曲沃專門修築狗圈，給它穿上繡花衣。深受晉靈公寵愛的屠岸賈因為看晉靈公喜歡狗，就用誇贊狗來博取晉靈公的歡心，晉靈公就更加崇尚狗。壹天夜晚，狐貍進到絳宮，驚動襄夫人，襄夫人非常生氣，晉靈公讓狗同狐貍搏鬥，狗沒獲勝。屠岸賈命令虞人（看守山林之人）把捕獲的另外壹只狐貍拿來獻給晉靈公 說：“狗確實捕獲到狐貍。”晉靈公非常高興，把給大夫們吃的肉食拿來餵狗，下令對國人說：“如有誰觸犯我的狗，就砍掉他的腳。”於是國人都害怕狗。狗進入市集奪取羊、豬而吃，吃飽就拖著回來，送到屠岸賈的家裏，屠岸賈由此獲大利。大夫中有要說某件事的，不順著屠岸賈說，那麽狗就群起咬他。趙盾將要進諫，狗阻止並把他拒之門外，不能進入。
過了幾天，狗闖進禦苑吃掉晉靈公的羊，屠岸賈欺騙晉靈公說：“這是趙盾的狗偷吃的。”晉靈公發怒派人殺趙盾，國人救了趙盾，趙盾於是逃往秦國。趙盾的兄弟趙穿趁大家怒恨、指責屠岸賈，便將他殺死，接著在桃園中殺死晉靈公。晉靈公的狗在國內四處逃散，國人把它們全部捕獲並蒸煮。
歷史評價司馬遷《史記》：“靈公少，侈，民不附，故為弒易。”
司馬貞《史記索隱》：“靈既喪德，厲亦無防。”
家庭成員祖父：晉文公
父親：晉襄公
母親：穆嬴