根據我國的歷法，農歷八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。中秋節的別稱也很多：“八月節”、“八月半”、“月節”、“月夕”等等；因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，月亮圓滿，象征團圓，因而又叫“團圓節”。
“團圓節”壹詞最早見於明代。《西湖遊覽誌余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也"。中秋晚上，我國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙壹種象征團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人壹塊，如有人不在家即為其留下壹份，表示合家團圓。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等壹系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果幹果也是中秋夜的美食。
關於中秋節起源的還有壹個說法是：農歷八月十五這壹天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。所以中秋可能就是秋報的遺俗。
各地習俗：
浦城縣女子穿行南浦橋，吃求長壽。建寧中秋夜俗以掛 燈為向月宮求子的吉兆。上杭縣中秋，兒女多於拜月時請月姑。方法是以竹筐作為月姑的替身，如果有神降臨，竹筐會自己搖動，以其搖動的次數來蔔吉兇。龍巖人吃月餅時，家長會在中央控出直徑二、三寸的圓餅供長輩食用，意思是秘密事不能讓晚輩知道。這個習俗是來自於月餅中藏有反元殺韃子訊的傳說。金門中秋拜月前要先拜天公。拜天公用做成仙桃型的紅 叫「天公 」。拜月的紅 則做成豬羊的形狀，數目必是九豬十六羊。
〔廣東省〕
廣東各地有中秋節吃芋頭的習俗，據說是紀念元末殺韃子的歷史故事。中秋節殺韃子後，便以其頭祭月，後來改以芋頭代替。至今廣東人剝芋皮時仍稱為「剝鬼皮」。
〔山東省〕
慶雲縣農家八月十五日祭土谷神，稱「青苗社」。諸城、臨沂和即墨等地除了祭月外，也得上墳祭祖。冠縣、萊陽、廣饒及郵城等地的地主也於中秋節宴請佃戶。即墨中秋節吃壹種應節食品叫「麥箭」。
〔山西省〕
潞安中秋節宴節請女婿。永寧中秋夕恭祀太陰星主。大同縣月餅稱團圓餅，大至二、三尺，中秋夜且有守夜之俗。石樓縣中秋祀城隍。
〔河北省〕
萬全縣稱中秋為「小元旦」，月光紙上繪有太陰星君及關帝夜閱春秋像。河間縣以中秋雨為苦雨，中秋節若下雨，當年的青菜必定味道不佳。
〔陜西省〕
西鄉縣中秋夜男子泛舟登崖，女子亦安排佳宴。不論貧富，必食西瓜。請邊中秋有吹鼓手沿門鼓吹，以討賞錢，例同端午、除夕。洛川縣中秋節家長率學生攜禮物為先生拜節，午飯多於校內聚餐。
〔江蘇省〕
無錫縣中秋夜燒鬥香。香鬥四周糊有紗絹，繪有月宮中的景色。也有香鬥以線香編成，上面插有紙紮的魁星及彩色旌旗。上海人中秋宴以桂花蜜酒佐食。
〔江西省〕
吉安縣在中秋節的傍晚，每個村都稻草燒瓦罐。待瓦罐燒紅後，再放醋進去。這樣子就有香味飄滿全村。新城縣過中秋自十壹夜起懸掛通草燈，以鼓樂迎迎之於市街，直至十七日止。
[安徽省]
婺源中秋節，兒童以磚瓦堆壹中空寶塔。塔上掛以帳幔匾額等裝飾品，又置壹桌於塔前，陳設各種敬「塔神」之器具。夜間則內外皆點上燈燭，光輝可愛。績溪中秋兒童打中秋炮。中秋炮是以稻草紮成發辮狀，浸濕後再拿起來向石上打擊，使發出巨響並有遊火龍的風俗。火龍是以稱草紮成的龍，身上插有香柱。遊火龍時有鑼鼓隊同行，遊遍各村後再送至河中。
[四川省]
嘉定縣中秋節祭土地神、扮演雜劇、聲樂、文物，稱為「看會」。除了吃月餅外，四川人也在中秋節打 粑、殺鴨子、吃麻餅、蜜餅等等。有的地方也點桔燈。將桔子挖空，點上蠟燭，懸於門口，以示慶祝。也有兒童在柚子上插滿香，沿街舞動，叫做「舞流星香球」。
《乳源縣誌》還記載，中秋節吃芋頭，可治疥癩。廣東中秋也有兒童提燈的風俗。燈的材料有紅柚皮雕的柚燈，素馨茉莉花結的花燈，明亮的燈火帶著陣陣的花果清香，使人愛不釋手。東莞青年未婚者也在月下焚香燃燭，乞求月老為其撮合。霞浦有中秋曳石的風俗。曳石是戚繼光發明的，以石塊系上繩索，沿街拖拉，虛張聲勢，用來恐哧敵軍。