1、女紅（西周時期，生卒年月不祥，刺繡時間約公元前十世紀左右）
周太王古公亶父有三子，太伯、仲雍、季歷，季歷之子叫姬昌。古公亶父認為昌有興亶業的才能，有意傳位於季歷，而按照嫡長子繼承制，王位傳不到姬昌。太伯、仲雍知其意，就出走至句吳(今江南蘇州壹帶，此時約公元前十世紀左右)，井按照當地習俗，斷發文身，表示不再返回北方。後來，仲雍不忍後人還在身上刺刻圖紋，逐召集眾人商議此事。這被正在房內低頭縫衣的小孫女聽到，認真揣摩起來，不小心針紮手破，血色沾衣，這倒啟發她想出了壹個妙法，便按文身的圖紋在衣服上壹針壹線試做起來。為了表現和區分圖紋的神態，她用五彩染絲，按照自己辮子的結構，埋頭做了七天七夜，壹件五彩繽紛的圖紋衣服做好了。小女孩雙手捧著衣服給祖父看，仲雍展開這件衣服壹看，五色紛呈，光彩奪目，披在身上，那圖紋果然比刺繪在身上要好看多了。仲雍便擇
壹吉日，身穿這件衣服，召集大家，從今往後即照此方法制作衣服，可不必再文身了。經仲雍的倡導，這種服飾就取代了文身。因為小女孩名字叫女紅，後人為了紀念她，就把這種錦繡針刺的工藝操作稱為“女紅”。五彩備謂之繡，這衣服就稱為繡衣。這種女紅針黹也稱為刺繡。傳說如是，則女紅為刺繡的發明者了。
2、趙夫人（三國時期，生卒年月不祥，刺繡時間約在公元220-252年間）
三國時期吳王（孫權）趙夫人有“三絕”――機絕、針絕、絲絕。據張彥遠的《歷代名畫記》中記載：吳王趙夫人，丞相趙達之妹。善書畫，巧妙無雙，能於指間以彩絲織為龍鳳之錦，宮中號為“機絕”。孫權嘗嘆，蜀魏未平，思得善畫者圖山川地形，夫人乃進所寫江湖九州山嶽之勢。夫人又於方帛之上，繡作五嶽列國地形，時人號為“針絕”。又以膠續絲發作輕幔，號為“絲絕”。所以，趙夫人又稱為“三絕夫人”。據《拾遺記》載：趙夫人“丹青之色，甚易歇滅，不可久，妾能刺繡，作列國方帛之上，可以五皇、河海、城邑，行陣之形。”地圖繡成後，進獻給孫權，吳主看了大喜。當時人稱之謂針繡絕活。所以歷史上就傳流下來，刺繡之成畫圖，是三國時趙夫人（約在公元220-252年間）所創。可惜這幅刺繡未能保存下來，僅能供後人推測而已。
3、虞眉娘（唐順宗李誦時期，生卒年月不祥，刺繡在唐永貞年間，即公元805年）
唐代蘇鶚在《杜陽雜編》中記載：“永貞元年（公元805年），南海貢奇女虞眉娘，年十四，幼而慧悟，工巧無比能於壹尺絹上繡法華經七卷，字之大小，不逾粟粒，而點畫分明，細於毛發……”。可惜，現在看不到虞眉娘的刺繡原作。
4、管仲姬（宋元時期，公元1262—1319年）
管仲姬，名道升，字仲姬，浙江吳興人，元代書畫家趙孟(兆頁)之妻。延祐四年封“魏國夫人”。夫人翰墨、詞章，不學而能，書史評道：“仲姬行楷
，與孟(兆頁)殆不可辨同異，衛夫人之後無儔”。衛夫人，乃王羲之老師，真書古質，蘊蓄多姿，開今草先河。以之比喻仲姬，後世對管仲姬書法的推崇，
可見壹斑。明正統年間的畫梅名家王謙，曾譽道：“趙魏國敬寫佛像，筆致與魏公（趙孟(兆頁)）抗衡”。此外，尤擅刺繡，《山樓繡佛圖》、《長明庵圖》等作品，載於史籍。成宗大德二年（1299），管仲姬皈依中峰禪師，常住寺中書寫經文，並繡《十八尊者圖》，***16幅，供於寺內。中峰禪師於繡像冊尾跋：“趙夫人面對如來，心存空寂，為梵宮之善果，顯度世之。金針繡出尊者二十像，並侍從、比丘、金剛、韋馱法像衣缽，服禦龍虎之屬備極，鏤雲錯彩之奇，為山寺常住供奉，推其願力，實有良器。”該作品於2003年北京翰海拍賣公司征集拍品中出現。
5、韓希孟（明代，生卒年月不祥，約生活於明萬歷、崇禎年間 1573- 1644年）
明嘉靖三十八年進士顧名世住上海露香園，據說他在此地開荒築園，得壹山石，上刻趙子昂手篆“露香池”三字，即取此做園名。顧名世孫媳名韓希孟，湖南人，工畫花卉，善刺繡，神韻生動，當時稱為“韓媛繡”。其丈夫顧壽潛曾拜董其昌為師學畫，別號繡佛主人。韓希孟本人也工於花卉，嘗臨摹宋元名跡入繡，運針如筆，使畫理與刺繡融為壹體，匯成繡本《宋元名跡方冊》。董其昌見後欣然在繡本上題詞。顧壽潛也在上題跋記述創作過程。韓希孟復將董其昌題贊、印記和顧壽潛作跋之墨跡壹壹加繡，達到了詩、書、畫、印、繡俱佳的境界，成為藝林壹段佳話，刺繡本《宋元名跡方冊》現藏北京故宮博物院。
顧家女眷的繡品，世稱顧繡。曹雪芹祖曹寅，任江寧織造時，即命女紅以顧繡為依傍。
6、倪仁吉（明清時期，1607—1685年）
倪仁吉，字心蕙，自號凝香子。其父倪尚忠，字世卿，明萬歷進士。明神宗朱翊鈞萬歷年間（1573—1602年），倪尚忠由廣東調至江西，任吉安同知，倪仁吉於1607年生於吉安，其父故取名為“仁吉“。倪仁吉以精通文史、善工書畫，又擅刺繡、通曉音律的全才聞名當時，是明代僅次於韓希孟繡名的女藝人。
《金華征獻錄》壹書中稱贊倪仁吉的繡藝雲：“染色既工，又運針無跡。”遺作有《五福圖》、《種樹圖》等。倪仁吉尤擅繡佛像，名重壹時，刺繡佛像能滅去針線痕跡，觀之如畫。她曾刺繡《心經》壹卷，素綾為質，運用深青色絲線，若縷金切玉，妙入秋毫，其刺繡技藝亦稱壹絕，對她的繡藝，時人多有頌揚。最令人稱絕的是倪仁吉的發繡，她的傳世之作《發繡大士像》，神貌端莊寧靜，傳達了至高的精神境界和神的氣質。這是倪仁吉滿懷虔誠恭敬之心，壹絲不茍地精心刺繡出的大士像，是她刺繡佛像作品中最嚴謹、細膩、穩實的傳世之作，於1957年12月在義烏發現，現珍藏於義烏季梅園。倪仁吉獨居孤室，鉆針理線，從事刺繡，達到很高的藝術水平，為了總結刺繡經驗，她編著了刺繡專著《凝香繡譜》壹書。
7、丁佩（活動於清代道光年間，生卒年月不祥）
丁佩，江蘇松江人，號步珊。她長期從事刺繡創作和研究，並利用“繡余清暇”之時不斷總結經驗，偶有所悟，即執筆紀錄，“積久輒成篇帙”後來她將這些刺繡藝術理論整理成刺繡專著——《繡譜》，於道光元年（1821年）出版發行。在這部九千余字的著作中，丁佩首次提出了“齊、光、直、勻、薄、順、密”七字訣，總結了中國刺繡的基本特點和創作規律，成為後人研究刺繡的理論基礎。《繡譜》以繪畫、書法、詩詞、建築等藝術同刺繡比較，深入淺出地解說刺繡工藝的規律。全書***分6個部分。①擇地部分。講述刺繡的環境必須閑、靜、明、潔。②選擇部分。講述選定繡稿時要註意審理、度勢、剪裁、點綴、崇雅、傳神的要求，並避免失之巧庸和過於繁簡。③取材部分。講述絲線、綾緞、紗羅、繡針、剪刀、繃架等材料、工具的重要性。④辨色部分。講述18種色彩的特點及用法。⑤程工部分。講述刺繡工藝技法以及齊、光、直、勻、薄、順、密等標準。⑥論品部分。講述以文品之高下、畫理之淺深來品評刺繡的能、巧、妙、神、逸等5個等級，以及精工、富麗、清秀、高超等4個品格。《繡譜》議論精詳，條分縷析，總結了刺繡工藝的技法及其美學特點，對於當今的刺繡仍具有指導意義和借鑒價值。
8、沈壽(清末民初，公元1874～1921年)
沈壽 女，初名雲芝，字雪君，後名壽，晚署雪宦。吳縣人。生於蘇州壹個古董商家裏。7歲隨姐沈立學刺繡。十六七歲在當地已負盛名。光緒十六年(1890)，即在蘇州創辦同立繡校。十九年與余覺結婚。余能詩善畫，夫妻畫繡相輔。沈壽開始研究刺繡針法，創造出近10種新的針法。二十九年，沈壽吸收
繪畫中明暗原理，註重物象的逼真，表現物象的立體感，創造出仿真繡法，成為欣賞性繡品最基本、最主要的表現形式。她是把我國刺繡傳播到國外的壹代宗師，是刺繡藝術家，也是刺繡教育家。1914年應聘任南通女子師範女工傳習所所長，8年盡瘁，1921年5月病逝，年僅48歲。”
沈壽遺著《雪宦繡譜》，為我國重要的刺繡理論著作，是1918年，張謇於第二次大病小愈之後，根據她口述筆錄的。書分8章，記述了各種技法，並附有“線色表”，如青就有老菜青、天青等94色；黃有杏黃、明黃、鵝黃等104色；赤有大紅、朱紅、血牙紅等88色；又間色有綠、紫、赭、灰等***353色，為其30余年實踐之經驗實錄。以
如此繽紛之色彩，運以有繼承有創新之針法，或摹人像，或狀物態，神工獨運，真是“錦繡萬花谷，妙造百圖中”。她被清末著名學者俞樾喻為“針神”。
9、華璂（清末民初，公元1869—1939年）
華璂，字圖珊，號迦陵館主，無錫蕩口鎮人。出身世族之家。其父是當時頗有名望的山水畫家，伯父華蘅芳是我國近代著名數學家。自小就生活在書香門第，受中國傳統文化熏陶，喜愛書畫及刺繡。1915年，華璂繡作的《公雞圖》在“巴拿馬太平洋萬國博覽會”獲金牌獎。1939年病逝。在病逝前壹年，她與許頻韻合著《刺繡術》。這是繼倪仁吉《凝香繡譜》、丁佩《繡譜》、沈壽《雪宦繡譜》之後，我國刺繡史上的又壹本技法專著。
10、楊守玉(現代，公元1885～1981年)
楊守玉，江蘇武進人，是亂針繡的創始人。出身名門，20歲從常州女子師範畢業後，受時任圖工班主任的呂鳳子聘請，赴正則女子職業中學擔任繪繡課教師。她壹邊繪畫圖形色彩，壹邊試驗新的刺繡表現方法，以新的線條組織形式，反映出西洋畫的藝術效果。看似雜亂的長短交叉線條，通過分層加色，給人耳目壹新的感覺。這種繡法，壹改傳統的密接其針，排比其線的傳統方法，創出了新的獨特風格，引起轟動。呂鳳子看到楊守玉果然不負期望，大為振奮，給此繡起名為“楊繡”。楊守玉後來根據其特點，取名為“亂針繡”。因為她在正則女子職業中學教學，也有人稱其為“正則繡”。