用水墨及顏料在木刻版上刷印，是中國漢族傳統的刻版印刷方法之壹，主要用以創作中國傳統版畫及復制書法、繪畫等藝術作品，又稱“木刻水印版畫”。唐代以來，中國雕版印刷幾乎完全使用水墨，文圖皆黑色。元代至元六年(1340)出現朱墨2色套印的《金剛經註》。明代正德(1506～1521)以後朱墨套印被推廣，並有靛青印本及藍朱墨3色、藍黃朱墨4色、朱墨黛紫黃5色套印本。清代中葉又有6色本。主旨為在書眉上加批語，行間加圈點，每種顏色代表壹家批註或評點。圖刻的彩色套印，最初是在壹塊版上塗幾種顏色，如花上塗紅色，枝幹塗棕色、黃色等，然後覆紙刷印。如萬歷年間滋蘭堂刻印的程氏《墨苑》中的《天姥對廷圖》、《巨川舟楫圖》及萬歷刻本《花史》、《十竹齋書畫譜》等。稍後，發展為幾種顏色分版套印。
大幅中國書畫的復制及年畫印制，大量采用木版水印。木版年畫的著名產地有蘇州桃花塢、河北楊柳青(今屬天津市)、山東濰縣、四川綿竹四大家，皆始於明代後期,盛於清代雍正、乾隆、嘉慶、道光年間(1723～1850)。桃花塢木版年畫畫風細致；楊柳青年畫受歷代院體畫影響，畫風工整寫實；濰縣年畫線條簡練剛勁；綿竹年畫講求對稱飽滿。木版年畫有的是多色套印，有的只以木版印線條輪廓，然後手工敷彩、開相。
木版水印工藝分為勾描、刻版、印刷3道工序。首先,根據原作進行設計分版,在透明滌綸片或賽璐珞片上勾摹原作,依據所勾墨線輪廓在雁皮紙上精確描繪刻稿；然後反貼在刨平的梨木板或其他紋理細致的木板上，運用不同刀具和刀法，刻出線條版、枯筆版或平版；最後選配原作所用的材料和顏料，將水墨和色彩刷撣到已經刻好的木板上，再根據需要，套印到宣紙、連史紙、綿麻紙或畫絹上。