廣義上講，新能源包括：生物質能源、風能、太陽能、地熱能、水電等可再生能源；還包括油砂、油頁巖、可燃冰、煤層氣等非常規油氣資源；相對於交通運輸燃料而言，還包括煤基和天然氣基替代燃料。目前，在新能源領域，中石化主要致力於生物質能源，以及煤基替代燃料的開發和應用。生物質能源包括生物燃料乙醇和生物柴油。目前，中國是世界第三大燃料乙醇生產和應用國，僅次於巴西和美國，***有燃料乙醇能力122萬噸/年；其中，中石化參股建設了82萬噸/年。中國發展生物柴油相對較晚，目前還沒有規模化實際應用。在煤基替代燃料領域，目前國內正在建設壹批煤制油生產裝置，中石化目前也正在進行科研開發和攻關的。
近年來，我國能源消費量已經位居世界第二。年能源消費結構中，煤炭占69.4%，石油占21.0%。在高油價和能源供應日趨緊張的背景下，為滿足持續增長的能源需求，必須發展新能源，實現能源多元化。以生物質能源為例，其最大的特點是可再生，並且可以減排二氧化碳。大家都知道，近幾十年來，溫室氣體排放導致全球氣候變暖，所以環保也是需要考慮的。在高油價條件下，積極發展新能源，以可再生能源補充不可再生能源，以優勢資源補充非優勢資源，有利於緩解能源資源制約，應對環保挑戰，實現可持續發展。