桔橰的結構，相當於壹個普通的杠桿。在其橫長桿的中間由豎木支撐或懸吊起來，橫桿的壹端用壹根直桿與汲器相連，另壹端綁上或懸上壹塊重石頭。當不吸水時，石頭位置較低；當要吸水時，人則用力將直桿與吸器往下壓。與此同時，另壹端石頭的位置則上升。當吸器吸滿後，就讓另壹端石頭下降，石頭原來所儲存的位能因而轉化，通過杠桿作用，就可能將吸器提升。這樣，吸水過程的主要用力方向是向下。這種提水工具，由於向下用力可以借助人的體重，因而給人以輕松的感覺，也就大大減少了人們提水的疲勞程度。桔橰延續了幾千年，是我國古代社會的壹種主要灌溉機械。這種簡單的吸水工具雖簡單，但它使勞動人民的勞動強度得以減輕。