從476年西羅馬帝國滅亡到1500年左右的歐洲歷史，被西方史學家稱為“中世紀”，其中從十世紀開始到十四世紀為止約四百年被看作是嚴格意義上的封建社會。
它是古代希臘羅馬文明與近代資本主義社會之間的壹段過渡式的歷史。習慣上稱之為西歐封建社會。西歐封建制度是中古歐洲歷史的壹項核心內容，被稱為采邑制而西歐封建制度的核心內容是西歐封建等級制度。
在整個中古時期，羅馬天主教在經濟上占據當時西歐土地的三分之壹，政治上與世俗王權分庭抗禮，在思想文化方面形成壹元壟斷，可謂是處於壹種萬流歸宗的地位。