1、瀕死期（臨終期）
是腦幹以上的神經中樞功能喪失或深度抑制,而腦幹以下的神經功能尚存,但由於失去上位中樞神經的控制而處於紊亂狀態.病人表現神誌不清,循環衰竭,呼吸衰竭,代謝紊亂,各種反射遲鈍,肌張力喪失.
2、臨床死亡期
是延腦外於深度抑制和功能喪失的狀態,故各種反射消失,呼吸和心跳停止.
3、生物學死亡期
是死亡過程中的最後階段.此時,自大腦皮質開始整個神經系統以及其它各器官系統的新陳代謝相繼停止,整個機體出現不可逆變化,已不能復活,但個別組織在壹定時間內仍可有極微的代謝活動.
對於死亡標準,醫學界壹向把呼吸和心跳停止作為死亡的唯壹標準,視心肺功能為生命最本質的特征.現代醫學研究表明,死亡卻是壹個連續進展地過程.本世紀四十年代以來,由於醫學工程技術的廣泛應用,復蘇術不斷提高,停止了心跳和呼吸的人,仍然可以得到復蘇.而腦細胞已廣泛壞死的病人,由於人工呼吸機的應用,仍可維持心跳和呼吸壹個相當長的時期；但當呼吸機壹旦撤去,呼吸、心跳也就立即停止.以上表明,心肺功能的停止不壹定意味著死亡,心肺功能依賴人工維持也不等於生命繼續存在,這使傳統的死亡標準面臨新的挑戰.
由於腦死亡是不可逆的,因此壹些學者提出腦功能喪失作為死亡的標準.1968年召開的世界第22次醫學會上提出“不可逆腦功能的喪失”作為死亡的診斷標準.此後,美國還制定了哈佛腦死亡4條標準以及死亡的定義等.
生物學死亡期,是死亡過程的最後階段.
此期整個中樞神經系統和機體各器官的新陳代謝相繼終止,出現不可逆變化.
此期整個機體已不可能復活.
而且,隨著此期的進展,會相繼出現壹些屍體現象,如屍冷、屍斑、屍僵、屍體腐爛等.