19世紀初英國人入侵前約有20多萬人，分為50個部落，有部落聯盟。
現在毛利人總人口70多萬人，其中新西蘭有62萬，澳大利亞有12.6萬，英國有8千人，美國和加拿大有4千左右。
毛利語是新西蘭官方語言之壹, 另壹種官方語言是英語。
原始公社開始解體，階級分化明顯。社會以父系大家族公社為單位，有的開始向大家庭過渡。采用夏威夷式親屬制度即伯叔父與生父同壹稱呼，伯叔母和生母同壹稱呼，侄甥與兒女同壹稱呼。經濟以農業為主，行刀耕火種；部分人從事漁獵和采集；手工業發達。殖民時期慘遭屠殺，人口壹度銳減。1907年新西蘭獨立後，民族權利受到尊重，人口逐漸回升。現代毛利人已接受英裔新西蘭人的影響，社會、經濟和文化均已發生變化，多會講英語，許多人進入城市當雇工。部落界限已被打破，民族意識開始形成。民族文化得到復興和發展。
毛利人約於壹千年前由太平洋中部，從傳說中的哈瓦基乘木筏遷徙至此，並從此定居。今天，生活於城市的毛利人，依然繼承了毛利的傳統文化。他們對族人聚首的時刻，如葬禮尤為重視，分散各地的家人都珍惜會面的難得時刻，總趁機回鄉。說毛利人壹旦離開人世，便會與祖先會合，並憑著他們賜給的力量，賦予子孫精神力量與指引。毛利人極重視他們的傳家寶物，如權杖、綠玉項鏈等，深信它們蘊藏著祖先的靈氣。他們會將這些家傳之寶傳給世代子孫。過去，毛利人與他們居住的環境有極密切的關系，並創造及流傳著許多相關的神話傳說，如森林之神及大海之神等。透過傳統歌曲舞蹈流傳坊間，成為今日毛利文化不可或缺的壹部分。《懷唐伊條約》的簽訂，保留毛利人的土地及其他資源的擁有權，使這種獨有民族的文化精粹得以保存，現在成為新西蘭壹大旅遊特色。
在新西蘭，妳會時刻感覺到毛利文化的存在。壹個民族的文化深深地影響了整個國家的生活。同樣，其中毛利人的碰鼻禮和紋面廣為我們所熟悉。 到了19世紀的初期階段，他們就開始跟歐洲人交易，交換槍，衣服和許多西方先進的科技品。白人也開始來跟毛利人買地及砍伐開墾。到1840年的時候兩百個毛利領袖就跟英國政府簽定了懷唐伊條約，新西蘭從這時候就合法的成為大英帝國的殖民地之壹。但是西方人也帶來了很多疾病，因為毛利人對這些疾病沒有免疫力，不少人得到感冒的時候在五天內就去世了。
從1860年代到1870年代之間，許多毛利族感覺到西方帝國主義的威脅及侵略性，他們就不願意在繼續賣土地給英國政府，有幾個族就在奧克蘭南邊的懷卡托地區聯合起來，成立他們自己的王國並反抗英國殖民政府，引起十年的「新西蘭土地戰爭」或「毛利土地戰爭」。當然，西方先進的槍與大炮很容易就勝過毛利人的石器文化，但在1864年的戰爭當中，壹些毛利反抗者在壹個叫（Ruapekapeka Pa）的地方第壹次用塹壕戰的戰術。英國殖民政府軍隊用大炮轟炸那個「帕」後，認為他們已經勝利了便前進，其實那毛利反抗者已經躲在了塹壕底下，等英國軍隊到來。十分鐘內就有壹百個白人被打死。 除了音樂和舞蹈外，在美術方面，木雕也表現了毛利的文化特征，無論是獨木舟上的雕刻，城塞村入口處的雕刻，集會場所前面及周圍的雕刻等，皆充分顯示了毛利人將雕刻藝術融入日常生活中。而目前這種木雕品已成為贈送他人的最佳禮物。
毛利人木雕工藝出眾，石雕手藝也不錯。最著名的是在新西蘭綠石上雕刻提基神像，該綠石被毛利文化視為護身符，是非常珍貴的。
遊客可拜訪壹戶毛利族會堂，觀賞毛利傳統迎客儀式。每壹戶毛利會堂皆由家園的老樹沃卡巴巴（whakapapa）所雕琢而成。