民族傳統體育的起源主要來自於生產勞動。
民族傳統體育，就整個體育運動的項目來說，基本上可分為兩大類：壹類為世界各個國家、各個民族地區通行的，如人們常說的田徑、體操、球類等運動項目，這類運動項目是由古希臘、古羅馬競技以及歐美娛樂活動項目發展起來的，有人稱這類體育運動為西方體育體系。
另壹類為東方不同民族特有的，如我國的導引、太極拳、武術，印度的瑜伽，日本的相撲，韓國的跆拳道等，都是從各自國家和民族傳統的健身、軍事、娛樂活動中發展起來的，有學者把這類體育運動稱之為東方體育體系。
民族傳統體育的涵義：
1、所謂體育的，是指這類活動項目或運動項目都具有體育的特性，是人類有目的有計劃地按照壹定的規則鍛煉自己的身體，使自己的身體各個部分得到平衡協調的發展。
2、所謂民族的，就是這類體育活動或體育運動具有民族性。這種民族性主要表現在它的民族文化底蘊上。
這種民族文化底蘊主要反映在：它的活動或運動項目來自特定的民族，反映了該民族的文化傳統和民俗習慣，為該民族廣大民眾所喜好，在該民族地域有著深厚的民族群眾基礎。
3、所謂傳統的，就是這類體育項目具有歷史繼承性，是代代相傳的。
這類體育項目中任何壹個都是在特定的民族文化背景下，在壹定歷史階段產生的，並在歷史發展過程中淘汰去其糟粕，保留其精華，而逐步發展成熟起來的，並具有該民族的民族氣派和民族風格，它是民族傳統文化的重要組成部分。