民歌的三個特點是民歌的內容源於生活；民歌易於傳唱，流傳廣泛；民歌具有鮮明的民族風格和地方特征。
1、民歌的內容源於生活
民歌是產生於民間的歌曲，是古往今來人民群眾在社會生活中創作並長期流傳的歌曲，創作者多為民間百姓。《詩經》中的《國風》就是中國保存下來的最古老的民歌。無論是山歌、小調、勞動歌，還是祝酒歌、敘事歌等，民歌反映的都是社會生活和日常勞動生活的各方面，抒發的是人民群眾帶有***性的真情實感。
2、民歌易於傳唱，流傳廣泛
民歌旋律優美，沒有復雜的調式，歌詞樸素生動，通俗易懂，朗朗上口，易於傳唱，深入人心。民歌經過歲月的大浪淘沙，在長期的傳唱中被不斷打磨，能流傳的往往是精華。很多歌曲歷經歲月變遷，經久不衰，如《茉莉花》、《小河淌水》、《五哥放羊》等。
3、民歌具有鮮明的民族風格和地方特征
每個地方都有自己的民歌，民歌代表民族文化和地方文化，與當地自然環境、風土人情、人文歷史、民族特性密切相關，民歌的節拍、調式、旋律、句式、段落結構，以及歌詞的內容，具有獨特的民族風情和濃郁的地方色彩。如《牧歌》、《康定情歌》、《無錫景》、《龍船調》等。
民歌的作用
1、教育與傳承
歌曲記述了有關宇宙與人類起源的古代神話和傳說，先民對壹些自然現象的認識以及歷史、生產、生活和禮儀知識。這些歌曲曲調起伏較小，吟誦性強，篇幅長大，有的歌詞長達數萬行，壹般需要數小時，甚至幾天才能唱完。這些歌曲多在節日、祭祀或婚喪禮儀中由巫師或德高望重的老人主唱，氣氛肅穆。
2、交際
民歌的交際功用包括戀愛、交流、送往迎來及對歌鬥智等。它作為異性間交往的媒介，是我國許多民族中民歌的壹項十分重要的功用。壹些民族的傳統歌唱節目也往往與此相關。例如漢族的?花兒會，苗族的?遊方，佬族的?走坡，西北地區土、回、撒拉、東鄉、保安及壯族的?歌墟等等。
在節日的那壹天，成百上千名青年男女聚集到專設的戶外歌場交遊、嬉戲和對歌，歌聲通宵達旦，可持續數晝夜。還有壹些民族，如布朗族、基諾族、傣族及南部侗族地區，有小夥子去姑娘家對歌尋偶的習俗。而哈尼族、黎族、景頗族等，則是由村寨或部落興建專用的公***房屋，供未婚青年男女對歌社交。