雲南金屬資源豐富，金屬加工技藝精湛，歷史悠久，名品多。雲南的青銅時代最早始於商代末期，盛於漢代；雲南的青銅器以造型奇異、風格獨特著稱。雲南的銅工藝品生產已有2000多年歷史，西漢時堂狼(今會澤、東川)以產銅而聞名全國。明清時雲南銅錫生產及工藝品加工在國內占有十分重要的地位。個舊錫工藝品始於明代，盛於清代，迄今久盛不衰。雲南斑銅創於明末清初，已有300多年歷史，技藝日趨精良。雲南白銅制品在歷史上久負盛名。烏銅走銀是雲南獨特的手工藝，它以熔銀“走”人烏銅形成圖案，別具特色。雲南民族刀劍自占有名，古有青銅劍戟，唐宋時代有著名的南詔“澤鞘”、“郁刀”、“浪劍”及大理刀。明代產生了著名的阿昌族戶撒刀，壹直留譽至今，精益求精，達到了“柔能環腰如帶，堅可削鐵擊石”的工藝水平。始於清代的祿豐剪刀，以馬掌鐵為原料：工藝精良，剪刀鋒利，美觀耐用。
雲南多數民族都擅長木刻，其中以劍川白族木雕最為著名，其歷史上溯到1500年前，唐宋時代達到很高工藝水平。北京明清故宮，承德避署山莊，近代省內許多著名建築和民居，皆有劍川木雕裝飾的格子門窗和雕梁畫柱。特別是近代，劍川木雕工藝與大理石天成之美結合，制成大理石鑲嵌的雲木家具，享譽省內外，並成為雲南傳統的出口產品。木雕陳設工藝品亦不斷推陳出新，在旅遊紀念品中唱主角。還有彜族漆韶，傣族彩繪木雕，景頗族、德昂族、佤族等民族祭祀木雕，既有傳統工藝，又保留著粗獷古樸造型怪異的特點。
大理石因雲南大理所產品質最好，而因地得名。白族人民早在l000多年前的唐代就已開采加工大理石工藝品。現在大理石工藝品的加工生產遍於大理城鄉，大理石工藝品琳瑯滿目。
雲南的石刻工藝，首推劍川石寶山石窟石刻造像和昆明地藏寺古幢的雕刻工藝。昆明古幢***雕刻大小神佛200多尊，造型優美，刀痕遒勁，備極精巧，被譽為“滇中藝術，此極品也”。
騰沖自古以來就是翡翠玉石的集散地，玉石加工：技藝極佳，到明、清時盛極壹時，有“翡翠城”之稱。
雲南圍棋子，明代產地保山，古稱永子。其特點是堅而不脆，沈重扁圓，白子潔白如玉，黑子烏裏透碧，冬暖夏涼，手感特好，是雲南民族手工藝之壹絕。
雲南紡織印染工藝歷史久遠。考古證明遠在4000多年前，雲南就已出現手工紡織，初以麻為原料，以後為棉、絲、毛，東漢時就用木棉織出蘭於細布。唐、宋時創造了紮染、蠟染(時稱絞纈、蠟纈)，生產出“五彩斑布”、“孔雀布”、“錦文頗有密致奇彩”。迄今，紮染蠟染技法更精，圖案更美，品種更為豐富。
雲南民族織錦工藝在國內獨樹壹幟，尤以傣錦、景頗錦、壯錦最為著名。
利用羊毛織毯、搟氈，制作毛氆氌，是許多少數民族中廣為流傳的手工藝。民族氈毯，穿可作衣，臥可作墊，防雨隔潮，久盛不衰。
挑花刺繡手工藝在各民族群眾中最為普及，民族婦女自幼習藝，心靈手巧，具有針法多變、花樣豐富的特點。
少數民族群眾自古以來自紡自織，自制衣飾，各民族傳統服飾是各民族手工藝水平的集中展示。
許多民族自古擅長利用獸皮制衣，技藝不斷改進。鹿皮領褂、羊皮披肩，至今仍被許多民族群眾視為珍品。
各民族群眾善於利用當地的竹藤棕草，編織各種生活用具，大理草帽，騰沖藤器均始於唐代，騰沖的藤杖在唐代是紅極壹時的文明器物，許多詩人以詩歌頌之，到元代騰沖因盛產藤器而被稱為騰越州。
雲南各民族群眾能歌善舞，各族群眾皆有自制民族樂器的手工藝，並且能制作多種民間玩具，以娛樂兒童。
綜上所述，雲南民族民間手工藝，具有以下鮮明特點：
以實用為主，註重功能，同時力求美觀，把功能和審美要求完善地結合起來，如陶器、木器、竹藤編織、皆是民族群眾的生活用品，同時又都作了藝術加工，達到實用與審美的統壹。
大多數手工藝品皆就地取材，因材施藝，如充分利用雲南豐富的銅錫資源、竹木藤草資源、棉麻毛資源、大理石資源，進行藝術加工，使天然資源為人們生活服務。
民族民間手工藝，以手工勞動為主，家庭副業為主。其技藝的傳承，以家庭世代相傳為主，這就使各種手工藝及其產品，具有鮮明的個性，因人因藝而異的獨特風格。
民族民間手工藝蘊藏著深厚的文化內涵。手工藝品的造型、款式和圖案，往往是表達了各族勞動人民祁求美好幸福生活的願望。反映了各族人民特有的審美觀念、信仰宗教和風俗習慣，其圖案紋飾、色彩配置，皆有民族文化背景，如彜族尚黑，以黑為尊貴；白族尚白，以白為純潔高尚。傣族愛用大象、孔雀圖案，象征吉祥；苗族婦女服裝上的三道橫線，代表了該民族歷史遷徒路線；彜族刺繡多為虎紋、火紋、馬櫻花紋；白族挑花則多為花鳥蟲魚，都反映了各民族的性格、審美取向和信仰追求。
各民族民間手工藝風格，壹般都呈現出簡練、粗獷、純樸，自然的特點，圖案裝飾性強，色彩鮮明，對比強烈，富有民族特色和地方特色，富有民間性、平民風格，而無宮廷味和貴族味。
雲南民族民間手工藝都具有各具特色的工藝技巧，特別是壹些傳統名牌手工藝，匠心獨具，巧奪天工，堪稱絕技。綜合起來，雲南民族民間手工藝其技藝上的特點有三：
壹是原料配方工藝獨特而科學。如古青銅器的銅錫配比，斑銅的原料配方，紮染的植物染料配方，圍棋子的礦物原料配方，騰沖宣紙和鶴慶白棉紙的纖維原料配比等。這些手工藝產品的原料配方經過長期的實踐，摸索優選而成為壹絕。配比不合，則產品質量難以保證。以雲南圍棋子為例，《永昌府誌》記載：“永棋：永昌之棋，甲於天下。其制法，以瑪瑙合紫瑛石研粉，加以鉛硝，投以藥料，合而煆之，用長鐵蘸其汁，滴以成棋。”但古代的具體配方已失傳。有些生產戶由於配方上未掌握真經，制成的圍棋子，或者是色澤不純，斑點雜亂；或者是質地不好，開裂易碎；或者是手感不好，冬涼夏濕；或者是發黴發粘，沾汙手指，令棋手們厭煩，頓失棋興。雲南圍棋廠在試制過程中，對老永子的化學成分進行科學化驗分析，取得數據，又經過反復多次的試驗，才確定了科學配方，使用了20多種元素，再加隊真操作，才保證了雲子的內在質量優良，觀感手感俱佳，從2米的高度自由下落在水泥地上不裂不碎，長期存放，不黴不變。
二是造型奇異，構思奇妙，別具壹格。如古城青銅器中造型奇妙的牛虎銅案，款式多樣而別致的銅扣飾。在現代工藝品中如仿古斑鋼工藝品的古樸莊重，錫工藝品的華貴典雅，建水、華寧等地美術陶和昆明紅土陶的古拙和多樣化，木雕工藝品造型之多變，民間竹編鬥笠竹籮之精致，都顯示出很高的造型藝術。
三是制作工藝各有絕招。如斑銅工藝品的鑄造和顯斑技術，建水紫陶的雕填工藝，鎮源黑陶和白陶燒成溫度，白族紮染的紮花針法，傣族織錦工藝，騰沖玉雕匠人辨別玉石質地的技術和因材施藝的功夫等等。而且許多工藝是世代相傳，使手工藝有獨特的個性，許多手工藝的裝飾圖案，不打畫稿，全憑經驗和靈感，成圖在胸，心手並用，意到畫成。