賽艇運動的起源被認為是18世紀歐洲的簡易劃船賽，而正規比賽是1829年英國牛津大學和劍橋大學之間的校際賽艇比賽開始的。這項傳統的劃船比賽，每年都在天然的泰晤士河上舉行，迄今已延續了將近170年。
水上運動還包括了皮劃艇，皮劃艇運動是用無支點的槳按照壹定的規則推動各種類型的船前進的壹種體育項目。皮劃艇分為靜水皮劃艇和激流皮劃艇，分別采用肥仔艇和橡皮艇兩種皮劃艇。皮劃艇是奧運會正式比賽項目，在奧運會上靜水設有12枚金牌。
帆板也是水上運動項目之壹。我國現代帆船運動開始於1978年，我國第壹條帆板於1979年誕生在青島航校；開展帆船運動主要是沿海省份，也有少數沿大湖的省、市。
摩托艇水上運動包括競速艇(船)、運動艇(船)、遊艇(船)、汽艇、水上摩托、氣墊(船)艇、噴氣(船)艇、電動(船)艇等運動。
水上運動有什麽優點
1 水上運動能增強心肌功能，人在水中運動時，各器官都參與其中，消耗的能量非常多 。血液的流動速度的加快，會使心臟跳動的頻率加快，收縮強而有力。經常遊泳的人，心臟功能非常好，就是這個原因。長期遊泳的人，血管的厚度會增大，能有效防止心肌梗塞的疾病發生。
2水上運動能增強人體的抵抗力，人在水中散熱比較快，消耗的體能比較大，為了供應人體所需要的能 量，神經系統會做出反映，加快人體的新陳代謝，提高人的內分泌，從而加強了人對疾病的抵抗力和免疫力。
3水上運動能減肥，
遊泳時身體直接浸泡在水中，水阻力大，而且導熱性能也非常好，能快速散熱，能消耗多余的脂肪。對於很多運動減肥的人來說，遊泳是最有效的減肥方法了。
4健美塑形人在遊泳時，經常會利用水的浮力俯臥或仰臥於水中，全身松弛而舒展，使肌肉的線條完美流暢。水中運動能減少地面運動對骨骼的沖擊性，降低了骨骼的老損機率，使骨骼不會變形。