明永樂大鐘是采用泥範法(中國的三大傳統鑄造工藝－泥範法、鐵範法和失蠟法之壹)鑄造。先在地上挖壹個大坑，用草木和三合土做好內壁，上面塗上細泥，把寫好經的宣紙反貼在細泥上，刻好陰字，加熱燒成陶範，然後再壹圈圈做好外範。鑄時，幾十座熔爐同時開爐，爐火純青，火焰沖天，金花飛濺，銅汁湧流，金屬液沿泥作的槽註入陶範，壹次鑄成。永樂鐘銅質精良，致密堅固，合金純度考究。大鐘含銅80.5%,含錫16%，還有鉛、鋅、鐵、矽、鎂等元素。這種成分配比，與《考工記》中的“六齊”項下的“鐘鼎之齊”的記載極其近似。鐘壁薄而經得起重擊，音質音色馳名天下。大鐘鑄好後，待到冬天，先每隔壹裏挖壹口井，再沿路挖溝引水，潑水結冰，然後開始搬運;大鐘在路上步步滑行幾十裏才至宮中。再滑到冰土堆上，然後建鐘樓，鐘掛於樓頂，春天解凍後取土而鐘懸。大鐘支架四臂八叉，鐘紐分上下兩節，中間用穿釘固定於橫梁上，用木杵輕輕壹撞，便發出震心驚魂的鐘聲。永樂大鐘是在德勝門內鑄鐘廠鑄造的。鑄好後存放在漢經廠(遺址在產今嵩祝寺壹帶)，直到萬歷三十五年(1607年)才被移到西直門外萬壽寺懸掛起來，並為它專門建了壹座方形鐘樓，每天由六個和尚專司撞鐘之職。據明人蔣壹葵記述:“晝夜撞擊，聞聲數十裏，其聲谹谹，時遠時近，有異它鐘。”
永樂大鐘在萬壽寺懸掛了20年左右，到明末，人們看到它已經躺在地上了。到了滿清八關，清雍正十壹年(1733年)經過朝臣們的壹番爭論，根據陰陽五行生克之說，認為大鐘屬金，北方屬水，金水相生，因此，應該把它放在京城之北。於是雍正皇帝最後決定，將此鐘置放在地處“京城之乾方，圓明園之日方”的風水寶地覺生寺。移鐘工程直到乾隆八年(1743年)才完成。乾隆帝題“華嚴覺海”大匾高懸於鐘樓之上。為了懸掛這口大鐘，特地在寺後設計了壹座兩層鐘樓，上層圓形，下層方形，樓內有梯盤旋而上。鐘樓上各面都有窗，因之裏面光線充足，能見度良好，可以清楚地看到鐘紐和鐘身頂部。懸鐘的架子，是用粗大的木梁制成，它的四柱頂部內傾以散力，結構合理，所以經過二百多年毫無傾斜、歪閃的跡象。為了減低鐘架的高度，在鐘的下方挖了壹個深70公分的八角形坑穴，人們可以在坑裏觀看大鐘內壁的字跡。據專家們概括，永樂大鐘有“五絕”。第壹絕是形大量重、歷史悠久。第二絕，永樂大鐘是世界上銘文字數最多的壹口大鐘。大鐘奇妙優美的音響是第三絕，有位聲學界的權威人士給永樂大鐘的鐘聲下了八個字的評語:“幽雅感人、益壽廷年”。科學的力學結構是永樂大鐘的第四絕。永樂大鐘的懸掛紐是靠壹根與鐘體相比顯得很小的銅穿釘連接的。別看穿釘很小，卻恰恰在它所能承受四十多噸的剪應力範圍之內。永樂大鐘第五絕是高超的鑄造工藝。
在中國歷史上，古鐘具有獨特的地位和作用，它的歷史甚至比文字的歷史遠古老。遠在原始社會末期，我國已有鐘出現，或以木制，或以竹制，或以陶制，是壹種簡單的打擊樂器，起到聆音歡娛的作用。隨著人類社會的發展，人們對音階與音律的認識漸趨完善，商周時期出現了青銅制作的鐃、鎛鐘、甬鐘、編鐘等演奏樂器。“鐘鳴鼎食”，日益成為貴族統治者權勢地位的標誌。懸掛編鐘，要嚴格按照禮樂制度規定的名位等級，天子宮懸(四面懸鐘)、諸侯軒懸(三面懸鐘)、卿大夫判懸(二面懸鐘)、士特懸(壹面懸鐘)。制禮作樂成為當時治國安邦的大事。戰國時代的偉大詩人屈原有“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴，饞人高張，賢士無名”的詩句傳誦於世。它除了反映當時禮崩樂壞社會局面外，也說明古鐘已成為人們心中崇高、公正、賢明、美好的華夏文明象徵。到了秦朝，又出現了象徵中央集權的巨型銅鐘——朝鐘。由於中國是鐘的故鄉，隨著印度佛教漸次傳入中國，中國的佛教僧人又創造了具有中國特色的法器——佛鐘。以後歷代都競相鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂鐘。而今天珍藏在大鐘寺的永樂大鐘，可以說是壹口集我國各類古鐘之大成的巨鐘。明、清兩朝，每逢辭舊迎新之際，大鐘寺的和尚都要敲鐘108下。據說壹是因為壹年有l2個月、24個節氣、72個侯;二是因為佛教認為人有108種煩惱，敲108下鐘，人聽了鐘聲便可消憂解愁。如今，為了保護永樂大鐘，同時又能使廣大遊人欣賞鐘王美妙之聲，大鐘寺古鐘博物館實行每年正月初壹到初三每天敲鐘三次，每次敲鐘三下。每敲壹下鐘聲可在殿中回蕩7o秒鐘。
過去大鐘寺曾是皇帝祈雨、佛教徒做佛事，人們朝拜和遊覽的場所。北京市人民政府已於1957年公布大鐘寺為重點文物保護單位。1986年已建成壹座古鐘博物館，現已收集歷代古鐘壹百八十多口。大部分是明、清兩代的古鐘，花紋造型精美。其中壹口原始社會末期制作的陶鐘，據說已有約四千年的歷史。大鐘寺古鐘博物館陳列的各種古鐘，不僅對研究我國的禮樂制度、思想史、音樂史、斷代史等專史有重要價值，而且由於它們薈萃了我國古代工藝技巧之精華，代表了當時的鑄造、聲學、樂律學、力學的高超技術水平，也是研究我國傳統科學技術的寶貴資料。
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追尋永樂大鐘
……那口最珍愛的永樂大鐘。激越、磅礴、沈雄、嘹亮，帶著恍來天外的神秘感和歷史深處的滄桑感，壹聲聲覆蓋百裏京華。這時候，四面八方的吉祥喜慶之聲便有了莊嚴的領奏。……