隨著帝國主義的入侵和現代工業的發展，中國產生了無產階級，而且在不斷發展壯大，到1919年產業工人已經發展到200萬人左右。無產階級的產生和發展，為中國***產黨的建立奠定了階級基礎。1917年俄國十月革命的勝利給中國送來了馬克思列寧主義，使中國的先進分子找到了救國救民的真理。馬克思列寧主義在中國的廣泛傳播，為中國***產黨的建立奠定了思想基礎。1919年爆發的五四運動，促進了馬克思主義同中國工人運動的結合，為中國***產黨的建立作了思想上和幹部上的準備。
1920年初，李大釗、陳獨秀等開始了建黨的探索和醞釀。4月，俄***（布）西伯利亞局派維經斯基等壹行來華，了解中國情況，考察能否在上海建立***產國際東亞書記處。他們先在北京會見了李大釗，後由李大釗介紹到上海會見陳獨秀，***同商談討論了建黨問題，促進了中國***產黨的創立。從5月開始，陳獨秀邀約李漢俊、李達、俞秀松等人多次商談建黨的問題。8月，陳獨秀在上海成立了中國***產黨的發起組。10月，李大釗在北京建立了***產主義小組。接著，在湖南、湖北、山東、廣東等地相繼建立了***產主義小組，同時在法國和日本也由留學生中的先進分子組成了***產主義組織。
各地***產主義小組建立以後，開展了多方面的革命活動。為了廣泛傳播馬克思列寧主義，統壹建黨思想，1920年9月，上海發起組把《新青年》雜誌（從八卷壹號開始）改為黨的公開刊物；同年11月，又創辦了《***產黨》月刊，在全國主要城市秘密發行，這是中國***產黨歷史上第壹個黨刊。新青年出版社還翻譯出版了《***產黨宣言》、《國家與革命》等馬克思列寧主義經典著作，以及多種宣傳馬克思主義的通俗小冊子。各地***產主義小組又創辦了壹批面向工人的通俗刊物，在上海有《勞動界》，北京有《勞動音》和《工人月刊》，濟南有《濟南勞動月刊》，廣州有《勞動者》等，對工人進行階級意識的啟蒙教育。在此基礎上，各地***產主義小組積極深入工人群眾，舉辦工人夜校，建立工會組織。各地還建立了社會主義青年團，發展了壹批團員，青年團成為黨的有力助手和後備軍。
1921年3月，在俄***遠東局和***產國際的建議和支持下，召開了各***產主義小組的代表會議，發表了關於黨的宗旨和原則的宣言，並制定了臨時性的綱領，確立了黨的工作機構和工作計劃，表明了黨組織對社會主義青年團、工會、行會、文化教育團體和軍隊的態度。這次會議為黨的成立作了必要的準備。維經斯基回國不久，1921年6月，***產國際派馬林等到上海。他們建議召開黨的全國代表大會，正式成立中國***產黨。上海黨的發起組在李達的主持下進行了全國代表大會的籌備工作，並向各地黨的組織寫信發出通知，要求各地選派兩名代表出席大會。來自北京、漢口、廣州、長沙、濟南和日本的各地代表7月23日全部到達上海。
1921年7月23日-31日，在上海召開了中國***產黨的第壹次全國代表大會。這次大會，宣告了中國***產黨的成立。