就土葬使用的民族來說，除漢族以外還有壯族、傣族、布倫族、苗族、瑤族、藏族等10多個民族，在目前我國的56個民族中使用土葬的民族達40多個，其中漢族、彜族、布朗族、拉祜族、納西族等以土葬、火葬並用；門巴族以土葬、火葬、水葬並用；裕固族以土葬、火葬、天葬並用；藏族以土葬、火葬、天葬、水葬並用。從古至今，土葬是使用民族最多的壹種葬法，時至今日仍有10個民族有土葬傳統，國家對其土葬傳統予以尊重，不強迫他們實行火葬。
就封建社會漢族土葬的具體方法來說，大致有以下三種形式：1、最簡單的方式是把屍體直接埋入土坑中，或埋前用草席等略作包裹，這是歷代極度貧困者或刑徒的安葬方法；2、最為普遍的方式是把屍體裝人棺材裏，將靈柩埋人土坑中，這種方法為占人口最多的平民使用；3、最為復雜與豪華的方法是屍體裝入棺材後，棺外有槨，甚至有幾層棺、槨，然後把裝屍的棺、槨放置於土坑或磚室、石室之中，這種既復雜又費錢占地的安葬方法，只有帝王、貴族、官宦和富有之家才有條件使用。
土葬習俗的形成，同人們的觀念有著密切關系。他們認為死者人土是人的必然歸宿，《周禮》中說“眾生必死，死必歸土”，《韓待外傳》中說“人死曰鬼，鬼者歸也，精氣歸於天，肉歸於地。”《禮運》也說：“魂氣歸於天，形魄歸於地”。·以上可以看出，古人認為人死後形體埋人地下，脫離形體的靈魂才可以歸於天。土葬與鬼魂觀念有密切聯系，從舊石器時代壹直到現代，人們在埋葬死者時，都要為之隨葬大量的物品，包括各種用具二食物、裝飾品等，目的是讓死者的靈魂在另壹個世界生活得更好
土葬的禮儀繁瑣復雜這是其重要特征之壹。遠古時期人們的喪葬極為簡單，不立墳墓，也沒有禮儀和祭祀，進入階級社會以後，適應統治階級和禮教思想的需要，喪葬方式日益繁雜；迷信觀念日益濃厚，在世界上形成了獨特的隆喪厚葬的土葬禮儀。要求“葬之以禮，祭之以禮”，“棺槨必重，衣食必多，文繡必繁，丘隴必巨”以及“身體發膚，受之父母，不敢毀傷”。這種傳統的喪葬觀念至今對人們仍有壹定的影響，成為推行殯葬改革的壹大心理和思想障礙。
我國多數民族尤其是漢族重視土葬的原因是多方面的。
1、同居住的自然環境有關。我國中原的廣大地區，土地肥沃，農業文明悠久，百姓世代以農為主，視土地為生命之本(有地則生，無地則死)，他們認為人死後埋於土中，是靈魂得以安息的最好辦法，所謂“人土為安”成為漢人的信念，影響至深。
2、土葬符合漢族人民的生活習慣以及慎終追遠的倫理情感。“生命是從泥土中來，再回泥土中去”這個觀念根深蒂固。漢族崇尚黃色，歷代帝王以黃作為顯貴之色，黃色實為土色，在陰陽五行中，“土”居於中位，是最穩定、最可靠的基礎，因此土葬符合漢人的生活習俗和傳統觀念。
3、土葬對封建制度而言，土葬最能表現階級和等級的差別。只有土葬才能長久地保存死者生前的權勢和地位，如雄偉的墓體，各種墓碑、石人、石獸及其它附屬建築。只有土葬才能經常在墓前進行各種象征性的活動，表示生者對死者的追悼之情，又顯示了豪華的排場和滿足宗法政治的需要。