油畫最早起源於歐洲。
油畫的前身是15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫，後經尼德蘭畫家揚·凡·艾克（Jan Van Eyck），（1385年-1441年） 對繪畫材料等加以改良後發揚光大。後人因揚·凡·艾克對油畫藝術技巧的縱深發展做出的獨特貢獻，譽其為“油畫之父”。
近代油畫多用亞麻子油調和顏料，在經過處理的布或木板上作畫，因為油畫顏料幹後不變色，多種顏色調和不會變得骯臟，畫家可以畫出豐富、逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋力強，所以繪畫時可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫產生立體感。
油畫逐漸成為西方繪畫史中的主體繪畫方式，存世的西方繪畫作品主要是油畫作品。隨著時間的發展油畫逐漸生活化，其中最著名的就是《蒙娜麗莎》表現的壹個普通婦女並廣為流傳。19世紀後期，由於科技發展，許多新材料應用於油畫領域，如丙烯顏料，油漆等。
擴展資料：
油畫的發展過程經歷了古典、近代、現代幾個時期，不同時期的油畫受著時代的藝術思想支配和技法的制約，呈現出不同的面貌。 古典油畫在整體上是油畫語言等因素***時綜合運用的結果，但不同國家、不同時期的藝術家在此基礎上對某壹個或幾個因素特別註重，形成了不同的風格。
文藝復興時代的意大利畫家比較註重明暗法的運用，畫中景物的暗部統壹籠罩在陰影中，明暗交界線呈柔和的過渡，造就了畫面集中而渾然的效果，L.達·芬奇的《巖間聖母》是這種風格的代表。
同時期的尼德蘭畫家則清晰地刻畫畫中景物各個細部，景物之間是色彩的差別而非明暗的過渡，R.康平的三葉祭壇畫《受胎告知》就細致地?呈現室內外的所有景物。
意大利的提香是第1個特別註重油畫色彩表現力的畫家，他在暗底子上作畫，並常用明度接近、色相略異的明亮色彩構成富麗堂皇的金黃色調，透明顏料的多次復疊，忽厚忽薄的筆法，又使色彩與形體有機溶合，造就出質感效果。
17世紀是歐洲古典油畫迅速發展的時期，不同地區的畫家依據自己生活的社會背景、民族氣質，在油畫語言上進行了不同的深向探索，油畫的種類按題材劃分為歷史畫、宗教故事畫、團體肖像、個人肖像、風景畫、靜物畫、風俗畫等。油畫技法也日臻豐富，並形成了各國、各地區的學派。?
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