自制教具是教師、學生或其他人員根據教學需要，選用易得的材料，自行設計制作的教學用具或儀器。
自制教具屬於教學儀器設備範疇，但不是工業產品，這個名稱主要在我國和其它少數國家中使用，國際上壹般將它歸為廉價教具 （Low-cost Teaching Aids）中。
在歷史上，應當說，最初的教具都是自制的，當有了壹定數量的需求後，才轉為工業生產。
至今，德國的壹些大學仍保留有歷史上的大科學家親自制作的教學儀器。
壹、自制教具的地位
1.自制教具在教儀器設備中的地位
上世紀八十年代教育部就已提出師資、教材、儀器設備是教育事業的三大基本建設。
起先，教學儀器設備主要是物理、化學、生物等自然科學實驗教學的必備工具，它有利於學生建立科學概念、有利於學生探索科學規律，有利於培養學生求實精神和實際操作能力，所以學校裏都配備有大量由工廠生產的教學儀器。
近些年來，不僅理化生和科學課教學離不開教學儀器設備，而且地理、數學、信息技術、語文、英語和體育、音樂、美術、勞動技術課教學等也越來越需要教學儀器設備。
但是在壹般情況下，作為工業產品的教學儀器設備，具有既定的實驗方法和嚴格的操作規程，這樣，在很大程度上限制了教師和學生探索、創造的能動作用。
而自制教具由於沒有固定的形式、實驗方法、實驗步驟，教師和學生可以根據教學需要，開動腦筋，自己設計，采用易得材料，動手制作教具，直接用於教學。
有時為了驗證、探索某個自然規律，不同的教師和學生可能設計制作出幾種形式完全不同的教具，運用不同的實驗方法進行實驗，殊途同歸，得出同樣正確的結論。
顯而易見，采用自制教具比使用常規教學儀器，在開拓教師和學生的聰明才智，提高教學質量方面，具有獨特優勢。
需要強調的是，有許多自制教具是無須或不宜工業生產的，因此說自制教具是教學設備的壹塊重要的、不可缺少的領域。
2.自制教具在教學中的地位
大家知道，要想把教科書上講的全部科學道理全部用正規的教學儀器來進行實驗是有困難的，有時需要由教師根據教學要求、學校的條件、學生的認知能力，針對課程中的難點、重點內容，自己制作教具，以加強這些薄弱環節。
教師、學生在構思、設計、制作教具的過程中，必須開動腦筋，運用掌握的多方面知識，尋找大量的信息資料，經過反復的試驗，甚至於經歷失敗的體驗，方能獲得成功。
這樣的過程，實際上是壹個潛心鉆研，改革教學方法，提高自身知識水平的過程。
因此，自制教具在教學中有著壹定重要的地位。
二、自制教具的作用
1.自制教具具有良好的教學法功能，它是教學活動中“永恒的課題”
教學實踐表明，即使是條件好的學校，僅靠購買教學儀器產品，也難以滿足教學法方面的需要。
這是因為教學對象是有差別的，教學方法要隨教學對象的不同而改變，這是“因材施教”思想的體現。
工業生產的儀器只能滿足教學的壹般要求，很難滿足具體教學的個別需要。
從教學法的要求來看，工業生產的教具總比教學法的最新發展有壹定的滯後性。
為了解決教學中的難點和重點，有經驗的教師會采用與教材不同的教學方法，設計出新的實驗方法，這就要求制作出適合教學需要的自制教具。
在經濟發達的工業化國家裏，學校擁有的教學儀器無論在品種上還是在數量上都已能滿足要求了，但是，他們仍然十分強調在教學中采用自制教具。
由此可見，自制教具決不是為彌補教學儀器不足的權宜之計，而是教學活動中“永恒的課題”。
2.自制教具活動可使教師和學生增長知識，提高動手能力，培養勤儉樸實的作風
因為在自制教具過程中需要不斷地動腦筋，想問題，查資料，找材料，畫圖紙，需要應用木工、鉗工、電工以及機械加工的基本技能進行制作，還需要向他人請教，不斷改進。
3.自制教具為教學儀器的研究、改進提供了豐富的源泉
自制教具來源於教學實踐，當它有了壹定數量的需求，並符合工業生產的要求，就可以開發生產成為正規的教學儀器。
國內有不少的教學儀器就是由自制教具發展而來的，另外有些教學儀器在教學實踐的檢驗中發現不能滿足教學改革要求時也要在自制教具活動中得到改進和提高。
4.自制教具具有良好的經濟功能，能節省大量的教育經費
很多教具都可以利用廢舊材料自行制作。
例如，在初中物理教學中按照人教社出版的《初中物理自制教具》壹書所介紹的制作方法自行制作教具，加上購買少量要求較高的儀器（如電表等），就可以完成課程標準所要求的全部實驗內容，從而節省大量的儀器購置費用。
另外，有些結構簡單、價值低、或需求量少的教具不適合工業生產，使用自制教具較為經濟合理。
由於自制教具可以節省大量的儀器購置費用，這對貧困地區的學校普及九年制義務教育尤為重要。
現在，自制教具的內涵還擴展到對現有儀器設備的維修上。
教師對學校中損壞的儀器設備進行修復，或將同類型儀器進行拆拼，使死儀器起死回生，發揮出新效益。
三、自制教具與新課改的關系
在自然科學課程改革中有幾個基本理念，其中兩個重要理念分別是“體現科學本質”和“突出科學探究”。
大量的實驗探究成為了各科學課程新教材的主要內容，在實驗探究中，除了要活用或改革現有的教學儀器外，還有許多是需要教師和學生通過自制教具來進行實驗探究活動。
因此，自制教具在這次課改中有著重要的地位和作用。
以中學物理為例，課程標準確定的物理課程目標為：“知識與技能”、“過程與方法”、“情感態度與價值觀”。
物理新教材的特點表現為；強調學生的探究活動，把科學探究的學習和科學內容的學習放到同等重要的地位，教材中包含許多開放性問題和實踐性課題，充分體現“STS”的思想，註意人文精神的滲透，註意廣大學生的知識面，形式生動活潑。
顯然，上述課程目標和新教材的特點大多與自制教具有關，因為探究活動、實踐性課題、STS等都需要自制教具。
新課改需要自制教具，自制教具又能促進新課改的深入開展。
新課改是全方位的改革，課程標準變活了，教材變活了，教法變活了，教學評價變活了。
傳統的教學儀器難以滿足這麽多的靈活要求，大量有創新的自制教具必將湧現，從而促進新課改更深入的開展，因此自制教具在新課改中將起著重要的支撐作用。
四、怎樣研制自制教具。
研制自制教具是科研範疇的工作，具體可分為四個步驟。
1.尋找課題：科研課題來源於教學實踐。
研制者要吃透“課程標準”、吃透新教材，要有豐富的教學實踐經驗，根據課改和教學的迫切需要尋找、論證、最後確定課題。
選題好壞是科研能否成功、科研成果大小的前提條件。
2.設計和論證方案：確定自制教具課題後，首先要從科學思想、教具結構原理、設計方案和技術方案及其可行性、材料和元件的選取、制作方法和工藝等方面進行論證。
科學思想是指要研究的教具所依據的科學規律、實驗原理、實驗方法等。
然後畫出草圖或圖紙。
這壹步驟中，壹定要對方案反復設計和論證，把問題盡量消滅在設計階段。
3.制作教具：為了降低成本，盡量自己制作，或者合作制作。
在制作過程中，常常會發現上述第2步中的壹些問題，需要及時修改方案或重新設計。
4.實驗和改進：完成後的教具要經過多次教學實踐去檢驗，要虛心聽取意見並不斷改進。
五、研制自制教具的原則
1.科學性原則：自制教具作品不能存在科學性錯誤和問題。
自制教具的科學性錯誤，
壹種是用它做實驗時，不能正確的反映自然規律；另壹種是該自制教具作品的結構有科學性錯誤或問題；其次，使用的材料也可能帶來環保或安全方面的問題。
2.創新性原則。
創新是自制教具作品的生命，怎樣實現自制教具的創新，我認為有以下幾點：
（1）實驗內容、實驗方法、教學方法方面的創新：基礎教育中所要學習的自然規律是已知的，但是同樣的自然規律可以采取不同的實驗內容、實驗方法、教學方法進行探究和學習，因此這方面創新非常重要。
（2）自制教具結構的創新：設計新穎、結構簡單、取材容易、易於操作、外形美觀、安全可靠、造價低廉，這些是結構創新所要遵循的。
（3）應用新技術、新器件、新材料、新工藝方面的創新：這方面壹定要經濟，實用，不能嘩眾取寵。
（4）實驗室工具和教學用具方面的創新：近幾年來創新制作新型適用的實驗工具、教學用具也很受歡迎。
3.服務於教學的原則。
自制教具作品要有利於教學重點和難點的突破；有利於培養學生的創新意識和創新能力；有利於學生進行研究性學習；有利於學生理解知識和訓練技能；有利於培養學生實驗操作能力。
六、研制自制教具應註意的問題
1.切記把簡單問題復雜化。
自制教具最大特點就是構思巧妙，取材容易，制作簡單。
有的把自制教具搞成壹物多用，壹專多能，包羅萬象，結果使教具失去特色；有的把簡單的自然規律用復雜的工藝、昂貴的材料來制作，使用有十分繁瑣，讓人無法效仿，失去推廣意義，這就弄巧成拙了。
2.自制教具的使用對象是學生，甚至是幼兒，安全、衛生、可靠十分重要。
比如壹些帶電操作的自制教具，絕緣保護要好；可能發生危險的部位應有安全防護裝置；要避免采用有毒、有害人體健康的物資材料制作教具。
3.不能違反有關政策和法令，侵犯他人的權益。
比如帶有無線電信號發射裝置的教具，不能幹擾通訊、軍事指揮系統的正常工作；制作教具不可以會破壞自然環境、生態平衡；尤其是生物學科自制教具，決不能將國家規定保護的珍稀野生動物制成標本。
應用他人科研成果或設計思路制作教具時，應詳細了解該成果技術是否申請專利，應用時屬不屬於侵權行為。