甘肅民居主要成分當屬四合院行制，也是漢民族自漢唐以來民居建築發展的主流。這種建築形式充分體現了儒家文化思想，充分體現了封建宗族制度的需要，極大限度的滿足了大家族、大家庭的居住、生活需求。受當地傳統風水觀念支配，院落大門多座院之東南，廁所置於院之西南角。院內雨水則匯流於西南排出院外。四合院大門多采用屋宇門形式。即是將倒座東側稍間辟作門道，而在倒座後墻上開門的壹種大門。門框、門扇堅實厚重，造形簡約樸素。
采用此種門的實用目的有二：壹是天水歷史上華戎雜處、戰事頻繁，兵災匪患較多；倒座後墻堅固高竣，在此開門封閉安全。二是大門形制簡樸可以藏拙不顯豪富。除此而外，亦有部分大門采用對山式墻垣門，即大門對著前院東房山墻開南門，或對著西房山墻開北門。
甘肅歷史上處於封閉的內陸腹地，民風民俗都樸實而具有獨特的特點，民居建築依然如此。院落外各立面展現的是封閉的後檐墻外觀，灰調、粗糙、厚實、冷峻；而院落內具有濃郁的內向界面，各單體建築面向庭院的二維主立面，為庭院空間提供了明顯的內向界面，由於大多數院落的四面屋身處於金柱位置並充滿著柔美的木質門窗紋理。
這種濃郁的內向界面強化了庭院的內向品格；四面廊道亦裏亦外、亦外亦裏的“過渡空間”、“中介空間”具親和力，在金柱濃郁、內向品格的木質墻面的襯托下，使廊道更帶有明顯的室外內化性。如“馮國瑞故居”等。
中國傳統的庭院式布局與封建禮教制約下的思想意識和心理結構相適應，圍合的庭院式空間，構建了壹個封閉的小天地，在這個封閉的小天地中，嚴整縱深的庭院組合，中軸突出的對稱格局，提供了建築空間的主從構成、正偏構成、內外構成和向背構成。這些空間構成都被賦予了禮儀上的尊卑第等意義。
透過正院與偏院，正房與廂房，外院與內院，前庭與後庭等等空間的主從、內外劃分，庭院組群充分適應了封建禮教嚴格區分尊卑、上下、親疏、貴賤、男女、長幼、嫡庶等壹整套的倫理秩序需要。如南北宅子、賈公館、馮國瑞故居等正是中國傳統的庭院式布局，體現了儒家“禮”文化意象。
同時，如馮國瑞故居等這樣的民居四合院，四面房屋四面廊道的院落，很好地體現了中心庭院的明亮空間、檐廊“灰”空間、室內“暗”空間的層層過渡關系，這也體現出中庭式院落空間由公***空間到模糊空間再到私密空間的層次關系，這種層次關系展現的建築形態的內向品格，室內外空間的有機交融，以及對庭院內花木扶疏的自然景觀的收納滲透等等，都表現出天水民居庭院式布局審美上的人倫之“樂”，即“樂”的感情教化與和諧作用。