我國傳統的清明節大約始於周代，已有二千五百多年的歷史。清明最開始是壹個很重要的節氣，清明壹到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節。“
後來，由於清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為壹了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時節的壹個習俗，清明之日不動煙火，只吃涼的食品。
各地習俗：
清明節的習俗在中國南方和北方地區的規模、方式不盡相同。民間還有插戴柳枝、放風箏、取薪火、畫蛋、蕩秋千等活動。漢代稱寒食節為禁煙節，包括禁火冷食和祭掃墳墓等習俗。
到唐代，人們常常將掃墓延至清明。人們在清明掃墓的同時，也伴之以踏青遊樂的活動。宋代清明與寒食逐漸合而為壹，清明將寒食節中的祭祀習俗收歸名下，同時上巳節的節俗“上巳春嬉”也被合並到了清明節。
清明習俗也流行於白族、苗族、蒙古族、納西族等少數民族。在越南、韓國、日本琉球等地，清明節也是重要的節日。