不論是漢魏、隋唐，還是宋元，宮廷均有龐大、專職的樂舞機構和從業人員。舉凡慶典、聖誕、奏樂、宴飲，都要舉行大規模的樂舞。相比之下，清代簡直可以說是 無樂 ，宮廷祭祀樂舞不過是虛應故事。歷代不少帝王和顯貴，知音通律；而清廷中許多人不辨宮、商、角、徵、羽為何物。終清之世，僅僅舉行過有數幾次規模較大的祈雨《舞雩》。所以，連自命關心文治、通詩書、解禮樂的弘歷都承認： 本朝樂制，並無記載 （乾隆七年六月諭）。乾隆盛世尚且如此，更遑論他世？！
不過，清代宮廷樂舞畢竟不是空白，主要有兩大類：
1。佾舞
佾 者，列也，是宮廷樂舞行列的稱號，始自周代。清代佾舞主要用來祭祀神靈，分為文舞和武舞。
文舞又叫《文德之舞》，武舞又叫《武功之舞》。壹般是在祭祀開始時舞《武功之舞》，武舞生左手執幹，右手執戚。祭祀中間及結束時跳《文德之舞》，文舞生右手執羽，左手執籥（yu6，音越，古代壹種樂器，形狀象笛），兩邊還有執 節 者，指揮舞隊。
2。隊舞
清代宮廷隊舞主要用於宴饗，其編制、內容不同於宋、元、明朝的宮廷隊舞。
清代宮廷隊舞又叫《慶隆舞》，初名《蟒式舞》、《瑪克式舞》，乾隆八年（1743年）定名為《慶隆舞》。
《慶隆舞》本系滿族傳統舞蹈，入宮後用於皇帝宴饗巡酒。據《清史稿？音樂誌》載：《慶隆舞》由《揚烈舞》和《喜起舞》兩部分組成。《揚烈舞》在前，由32名藝人扮成野獸，黑黃各半，全戴醜面具，跳躍擲倒，象野獸壹樣狂舞。另有8名藝人扮作獵人，身上攜箭，踩高蹺，騎假馬，象征八旗人。先由壹名獵人發箭，弓弦響處，壹只 野獸 應聲倒下，其余野獸表示馴服，象征武功之成。這是表現滿族騎射狩獵生活的傳統舞蹈之壹，分為遠望、追蹤、行圍、神功、獵成五個段落，主要有響箭、舞刀等20多個動作。
《揚烈舞》後是《喜起舞》，屬於文舞，是以雙人舞為單元的集體舞。
由文武大臣朝服入殿，兩人叩頭對舞，舞畢叩首而退。壹般是18名、20名或22名大臣依次輪換表演，另有歌唱者13人，器樂伴奏者66人。
清廷極為流行《慶隆舞》，每年臘月，大臣們在禮部排練，除夕為皇帝表演。不僅諸王、大臣要跳，就連康熙也曾在孝惠皇太後七旬大壽時親自跳《蟒式》敬酒。根據傳世的《東海蟒式總歌訣》可知，其內容分為起式、穿針、擺水、吉祥步、單奔馬、雙奔馬、盤龍、蟒怪出洞、大圓場九折。故宮現藏有清《慶隆舞》圖，隊列整齊，規模宏大。從清人湯右曾康熙三十三年（1694）觀看禮部排練所寫《蟒式歌》來看，幾乎把所有音樂、舞蹈、雜技都包括進去了。
3。其他宮廷舞蹈
清宮宴樂舞蹈不只限於上述隊舞，還包括另外八部兄弟民族及外國樂舞，即：瓦爾格部樂舞、朝鮮國俳、蒙古樂、回部樂、番子樂、廓爾喀部樂、緬甸國樂、安南國樂。這些以民族、地名、國名為樂部名稱的樂舞，不僅具有鮮明的民族風格和地方特色，而且猶如唐代宮廷《九部樂》、《十部樂》壹樣，宣揚了國力的強盛，客觀上起到各種舞蹈藝術互相交流的作用。
晚清，宮廷舞蹈出現了維新傾向，其代表人物是裕容齡。裕容齡是滿族人，自幼喜愛舞蹈，12歲時其父出任日本公使，她隨父赴日，學會了日本古典的《鶴龜舞》及其他民間舞蹈。後又隨父至法國，學習西洋芭蕾舞，並在美國著名舞蹈藝術家依莎多娜？鄧肯的直接指導下，研習舞蹈藝術，在巴黎公開登臺表演《希臘舞》、《玫瑰與蝴蝶》等。20歲時，其父任滿回國，她相與歸來，不久便與其母、其姊壹同入宮，成了慈禧太後的禦前女官。在宮中接觸了中國傳統舞蹈，先後編導了《扇子舞》、《荷花仙子舞》、《觀音舞》、《菩薩舞》、《如意舞》等，並為慈禧太後表演了《如意舞》、《西班牙舞》、《希臘舞》，動作奔放，技術純熟，轟動了整個宮廷。三年後，因父病，母女三人奏請出宮，藝術活動即告停止。然而，她不愧是我國學習西方芭蕾舞和現代舞的第壹人。