在清末國家開始辦新學堂的時候，體育課卻相當受歡迎，體育老師也相當難找，有的地方甚至得花大價錢從外國(主要是日本)請。壹個新學堂，如果能開出體育課來，周圍的學堂都羨慕得不得了，尤其是官辦學堂，往往是非開這課不可。
其實當年的所謂體育課，滿打滿算無非就是兵操，從國外進口壹些西式軍裝，大沿軍帽、皮鞋、筆挺而且帶線的制服，看起來跟朝廷的新建陸軍服裝相似，學生裝扮起來，把還留在腦後的辮子，塞進帽子裏，高高地拱起壹座富士山，看上去除了帽子有點鼓，還是蠻精神的。上課就是排隊，立正稍息，向左轉，向右轉，齊步走。老師還要挎上指揮刀，站在壹旁喊口令，洋氣壹點的還要有軍樂隊，鼓號齊鳴，學生上操，抗著木槍，偶爾也會有幾支沒有子彈的真槍，踩著鼓點行進。至於後來我們習慣的田徑項目、球類項目，統統是沒有的，連非兵操式的體操，當年被稱之為柔軟體操的玩意，也是後來的事。壹個能開出體育課的學校，操場是有的，但絕沒有球場，沒有跑道，更沒有沙坑和單雙杠，能有架秋千已經不錯了。
教兵操的人才，按道理在當時的中國應該不缺乏，畢竟，自打長毛起，淮軍已經跟華爾與戈登的洋槍隊學會了立正稍息這壹套，壹喊“發威馬齊”(forwardmarch)，就知道是齊步走，壹喊“騰瑞特”(turnright)，就知道向右轉。可惜，隨著淮軍的日益消沈，這套鬼子操練法，到了甲午戰爭的時候，已經差不多被忘幹凈了。甲午之後，朝廷再練新式陸軍，不學英國了，改學德國。那時都說，普魯士陸軍天下第壹，咱遵循孫子兵法的古訓，法乎其上，於是改轍了。這壹改轍，口令和操法都變了，連齊步走甩手的方向都不壹樣了。到清廷新政開始大辦學堂的時候，新建陸軍自己還沒學太明白，自然沒有人手出來管學堂的事，於是體育課老師就缺貨了。新學堂國文老師最多，遍地的舉人進士和秀才，不愁找不到合適的，教外語和數理化的就缺壹點，但鄰國日本大辦速成師範，很快就供應上，教的合格不合格另說。唯獨這體育課，找不到合適的人教，不教還不行，因為辦學堂是新政的大事，關乎官員的政績，上司來視察，如果學堂沒有體育課，拉不出壹隊人馬出來列隊，在軍樂聲中接受檢閱，臉上不好看。