在奧運會上，男子和女子各有16個比賽項目，除了男子是1500米自由泳，女子是800米自由泳以外，其他項目男女壹樣。奧運會目前正式比賽項目有四種泳姿：自由泳，仰泳，蛙泳和蝶泳。其中仰泳，蛙泳和蝶泳的比賽距離都在100米到200米之間，自由泳則分50米，100米，200米和400米，以及女子800米和男子1500米。個人混合泳也是奧運會的比賽項目，它的長度有200米和400米兩種，運動員必須在比賽過程中分別使用四種不同的泳姿遊相同的距離，順序依次是蝶泳，仰泳，蛙泳和自由泳。而在混合泳接力項目中，四名運動員也必須分別使用不同的泳姿，順序則是仰泳，蛙泳，蝶泳和自由泳。其他的接力項目還有4x100米和4x200米自由泳接力。奧運會遊泳比賽使用的是50米長的標準池，所有距離在50米以上的比賽都必須在途中折返。
轉身
在轉身的時候，自由泳和仰泳允許運動員使用身體的任何部分來觸及池壁，這就允許運動員可以在水下轉身後，用腳去蹬池壁。轉身的壹個例外的規則就是在個人混合泳當中，當運動員從仰泳轉換泳姿到蛙泳的時候，他必須保持仰泳的姿勢直到觸及池壁。
開始和結束
奧運會上，任何壹個運動員在出發時如果有錯誤都會被取消比賽資格。在悉尼奧運會，所有的遊泳運動員的比賽時間和地點都是由壹個電子系統自動決定的。運動員出發的時候，出發臺上的壓力板將記錄數據。每條泳道兩邊的墻上都有觸摸板，當運動員觸壁的時候也會被記錄。由於觸摸板和出發臺是互連的，因此賽會的官員可以判斷參加接力比賽的運動員是否是在他的隊友觸壁以後才入水的。接力比賽當中，如果任何壹個運動員在他的隊友觸壁前0.03秒之前離開出發臺的話，這個隊將被自動取消比賽資格，除非犯規隊員回到起點重新開始。(運動員可以在隊友觸壁的時候做跳水動作，但是腳必須接觸出發臺。)自由泳和仰泳中，到達終點的時候運動員可以只用壹只手觸壁，而在蛙泳和蝶泳中，必須使用雙手觸壁。
預賽分組和排位
每壹項比賽中，最快的24名運動員，根據他們的報名成績，分成三組參加預賽，每組8名選手。在遊泳比賽中，最快的運動員被安排在最後壹場預賽的第4道，第二的被排在第二場預賽，第三名排在第壹場預賽，第四名又被排在最後壹場預賽，如此類推。如果在壹項比賽中有超過24名運動員通過了報名資格，剩下的運動員將被安排參加開始的附加比賽。
在400米或者更長的接力和個人項目中，最快的8名選手將直接進入決賽。而對於200米以及更短的所有項目，預賽中成績最好的16名選手將參加兩場半決賽。排位將決定半決賽的形式。預賽中成績最好的選手在半決賽中排在第4泳道，第二名排在第5泳道，他們被安排在泳池的最中間兩道，第三名在第3道，第四名在第6道，以此類推。
泳姿
自由泳
自由泳其實並不是規定壹種泳姿，而是自由選擇，大多數選手都選擇了這種傳統的爬泳。在混合泳裏面，自由泳實際上有著嚴格的規定：在自由泳階段，運動員必須使用爬泳。涉及到自由泳的主要規則是在整個比賽過程中，身體的壹部分必須壹直保持在水面以上--運動員不能在水下遊，也就是說，除了比賽開始和轉身階段他們可以在水下遊15米，必須壹直遵守這條規則。
仰泳
仰泳運動員在開始的位置必須保持他們的腳和腳趾在水面以下。從仰泳這個名字我們可以知道，運動員在遊泳過程中，要保持背部朝下，臉部朝上，而在整個過程中，運動員也可以做壹定數量的旋轉動作。在開始階段和轉身時，運動員還可以在水下遊最多15米。
蛙泳
蛙泳運動員必須臉朝下，使用水平的劃水動作，腳和手在壹個水平面內壹起運動。在開始和轉身階段，運動員在水下遊動時，手和腳分別只能做壹次劃水和踢腿動作。除此之外，每壹次完整的劃水動作之後，運動員的頭部都必須露出水面。在比賽結束以及轉身時，運動員必須雙手觸及池壁。
蝶泳
蝶泳是從蛙泳的規則中發展出來的，和蛙泳很相像，除了劃水和踢腿動作都是在垂直平面上進行，而蛙泳是在水平面上。和蛙泳運動員相比，蝶泳運動員除了開始階段和每次轉身以後可以在水下潛行15米之外，必須臉部朝上在水面遊。選手們在轉身和結束的時候也必須使用雙手觸壁。在蝶泳中，兩臂膀必須壹起向前擺動，腳必須壹起踢出去。(大多數蝶泳運動員都采用海豚踢)
泳池
悉尼奧運會將要使用的泳池長50米，深3米。整個泳池分10道，最外面的兩道在比賽中不使用。，泳道之間使用泳道線來標記，從結束端看，從右向左依次標記壹到八號。在奧運會期間，泳池的水溫必須保持在25到27攝氏度之間。