灘頭歷史悠久，文化燦爛，始建於隋朝，是全國七十二古鎮之壹，也是國家現代“民間文化繪畫之鄉”，現被列為湖南“十五”小城鎮建設的重點鎮。灘頭年畫、香粉紙和色紙俗稱“灘頭三絕”，享譽中外。特別是灘頭年畫是湖南唯壹的傳統木板手工水印年畫，是中國“四大年畫”之壹，於1994年在國家文化部舉辦的“中國民間美術壹絕展”中，榮獲銀獎；在2003年中國文物學會舉辦的首屆中國民間工藝美術品展中獲金獎。我國文壇巨匠魯迅先生年畫目錄的第壹號收藏珍品就是灘頭年畫《楚南灘鎮新刻老鼠娶親全本》。現在灘頭年畫已被列為國家重點搶救的文物。
灘頭山美水美、人傑地靈。這裏錦綿起伏的群山，漫山遍野、青翠欲滴的楠竹，清澈見底的溶洞溪水，古樸淳厚的民風為灘頭增添了靈氣。著名學者教授李劍農就誕生在這裏，他是同盟會會員，曾追隨孫中山、黃興鬧革命，先後留學日本、英國，學術淵溥，著有《中國經濟史》、《政治學概論》等，倡辦了“松坡中學”（今隆回壹中前身），任董事長。抗日戰爭時期灘頭籍高級將領劉建章（新6軍副軍長）、李濤（22師師長）等率遠征軍在印度、緬甸等國配合盟軍抗擊日本法西斯，戰果累累。
灘頭特色資源十分豐富。天應石為世界獨壹無二的礦產，儲量比較豐富，具有護膚美容保健多種功能，開發前景十分樂觀。以天應石為原料的香粉紙，飲譽中外。以楠竹為原料的紙藝加工源遠流長，起於明朝。灘頭色紙在乾隆年間為朝廷貢品，也正因此，灘頭鎮曾有“莫說灘頭口岸小，四十八個錢米流”的美稱。
近幾年來，鎮黨委、政府十分重視城鎮基礎設施建設、特色產業開發和農副產品生產加工。先後投資完成了雙龍開發區、城東開發區的基礎設施建設；灘頭泥浴山莊、灘頭紙業工業園、灘頭造紙坊和年畫博藝村已全面啟動；現已擁有萬畝楠竹基地、 萬畝烤煙基地，千畝雜交制種和雜糧種埴基地。以南瓜為主的農副產口加工基地也開始投入生產，發展趨勢良好，前景十分廣闊.
為加快灘頭經濟發展，提升城鎮品位，鎮黨委、政府在搞好硬件基礎設施建設的同時，大力優化經濟環境，加大招商引資力度，並出臺有關的優惠政策。灘頭已成為最理想的投資場所，灘頭人民熱情歡迎海內外有識之士前來觀光旅遊，投資興業。