風箏，中國北方稱“紙鳶”，南方稱“鷂子”。“風箏”這個名字，大約始於五代（公元907——960年）據明代郎瑛《詢匈錄》記載，五代有位叫李鄴的，在宮中作紙鳶，引線乘風為戲，在紙鳶頭上系竹哨，放飛時，風入竹哨，發出象“箏”壹樣的聲音，故名之為“風箏”。
風箏是怎樣發明的？有人說是我們的祖先受到風吹鬥笠、樹葉的啟發，有人說是受帆或帳篷的啟發，也有人說是受了飛鳥的啟發，眾說紛紜，莫衷壹是。但最早的風箏出現在中國，卻是國際風箏界壹致的公論。中國古代著名的哲學家墨翟（公元前 468-376年）居魯山（今山東濰坊青州西南部壹帶）時曾“斫木為鷂，三年而成，飛壹日而敗”。這就是世界最早的風箏，別具匠心今已有2300多年歷史。後來，墨翟把制造木鷂的方法傳給他的學生公輸班（又稱魯般、魯班），公輸班又加以改進，用竹 為材料制成“竹鵲”，能在空中飛三日之久。公輸班還曾“制木鳶以窺宋城”，把風箏用於軍事。早期的風箏還被用於傳遠消息、測量風力等。據<<獨異誌>>記載，太清 三年（公元549年）梁武帝被叛軍侯景困在南京附近的臺城，簡女獻計作紙鳶藏詔於中，飛空傳書，以謀援軍，因風箏被敵方射下來而不果。
風箏作為壹種娛樂工具，大約從唐代開始。公元713年，唐玄軍李隆基曾在山東蓬萊宮宜春院觀看“八仙過海”風箏的放飛。宋代的<<宣和風箏譜>>有多處記載著帝王貴族玩賞風箏的情況。由於造紙述的出現，風箏改用紙糊，大大降低了費用，很快傳入民間。此後，隨著國際交往，風箏流傳到世界各地。英國著名學者李約瑟在<<中國科學技術史>>中，把風箏列為中華民族向歐洲傳播的重大科學發明之壹。恰如壹位外國風箏專家所說的：“中國人民在兩千年前就發明了風箏，這是舉世公認的。風箏引起人類飛向天空的遐想，導致了世界上第壹架真正飛機的發明。” 時代的進步使得風箏的作用也隨著發生的變化。在歷史上，風箏的用途曾經有過多次的轉換，其最初的功能據說是用於軍事，許多歷史資料中都曾提到：漢將韓信曾將風箏放飛到空中，根據風箏的放飛線長度來計算到未央宮的距離之事。在史書中曾經記載過，公元559年，齊文宣帝下令讓囚犯乘坐風箏，從八丈（大約26米高，今殘臺高12米）高的金風臺上向下飛行，能夠飛出城的便可赦其死罪。被囚禁者急欲求生，“各乘紙鴟以飛”。結果，中有壹個叫黃頭的死囚乘風箏滑翔成功，安然飄到城外壹個叫紫陌的地方，但後來又被捕，餓死在獄中（見《北史 卷十九 獻文六王傳》）。
據此傳說可以推測，唐代前的風箏可能多為尺寸比較大的風箏，可以進行載人飛行，成功與否另當別論，只能推測放飛的技術已經成熟。 〈新唐書 田悅傳〉又記，唐建中二年（公元781年），唐將張丕被叛軍田悅的軍隊困在臨名，情況危急，張丕“急以紙為風鳶”，其上書有“三日不解，臨名士且為悅食”之言，風鳶升空後“高百丈，過悅營上”，田悅命善射者射之，竟不能及，求救書終於由風箏送達援軍，因而解圍。到了唐代中期，進入了繁榮穩定的發展階段，風箏的功能開始從軍事用途轉向娛樂，同時由於紙業的發展，使得風箏的制作材料也由絲絹開始使用紙張。風箏走向民間，風箏的類型也多了起來。中唐詩人元稹（公元779－831年在他的詠物詩〈有鳥二十章 紙鳶〉中寫道：“有鳥有鳥群紙鳶，因風假勢童子牽”（有關全文詳見參閱風箏詩詞欄目）。其他壹些詩人也在唐詩中多次寫有詠風箏詩詞。通過這些文獻記載，可以看出盛唐時期的風箏活動情況。
到了宋代，風箏的流傳更為廣泛。宋徽宗便是壹位風箏的熱心倡導者。他除了自已在宮中放飛風箏外，據說還曾主持編撰了壹本，〈宣和風箏譜〉。因有文人的參加，象形風箏在紮制和裝飾上都有了很大的發展。在當時，風箏已成為兒童們的普通玩具。小兒競放風箏已成為春天郊外的壹景。同時由於社會上對風箏的需求，使制作風箏成為壹種專門的職業。另外還出現了壹種專門放風箏的職業人”趕趁人”。在當時，許多畫家也樂意取放風箏的題材入畫。宋代著名畫家、文學家郭忠恕的畫很受人們的歡迎。
而到了明清時期，風箏的發展達到了鼎盛。由於年代距今不是太遠，有不少的文獻資料有關於風箏的記載。明清時期的風箏無論在大小、樣式、紮制技術、裝飾放飛技藝上都比從前有了很大的進步。明清風箏的裝飾手法上也較過去豐富。風箏和各種民間工藝開始有機地結合起來。當時的年畫作坊還用木版年畫來印刷風箏紙，民用紙紮藝人所用的裝飾手法和材料也多樣化起來：有貼紙、紙塑浮雕、剪紙、描金銀、加紙花等。在音響裝置上也有發展，除過去的響弓外，“又以竹蘆貼簧，縛鷂子之背，因風氣播響，曰‘鷂鞭’”，在沿海壹帶，還有用葫蘆、白果殼做成哨子，個數、大小不壹地裝在風箏 上，發音雄渾，周圍幾裏均能聽到。明清時代，許多文學家、畫家還以風箏為題材，吟詩作畫，留下了不少佳作。明代畫家徐渭（公元1521－1593年）晚年時畫了許多風箏畫，並題了許多風箏畫詩，據後人統計有30多首。在楊家埠和楊柳青年畫中也有以放風箏為題材的。當時，許多文人也親手紮繪風箏，除自己放飛外，還贈送朋友，並認為這是件極風雅的壹事。這其中以文學家、紅樓夢的作者曹雪琴最具代表。他在其作品〈南鷂北鳶考工誌〉對風箏進行了極為詳盡的介紹，據傳在這部書中介紹了43種風箏的紮制技法。
近代，特別是最近二十多年來，我國的風箏事業得到了長足的發展。風箏作為體育運動項目和健身休閑娛樂活動開始普及，國內外的風箏比賽促進了風箏這項活動的普及。越來越多的人們開始加入到這項活動家中來。 歷史悠久,工藝精湛,清代的楊柳青年畫《十美圖放風箏》即可證實有串燈、盤鷹、唐僧取經、蝴蝶等十種風箏。
對天津風箏制作技術做出重大貢獻的,是已故風箏藝人魏元泰。他從事風箏制作70余年,先後研制了平拍類、圓形立體類和軟翅風箏,還創造了折翅風箏。在著色上富於民族特色,並吸收了古建築彩繪上使用的退暈法以及冷暖對比色調,使之更加適合高空放飛的特點。他的作品在1914年巴拿馬世界博覽會獲得了金牌,為天津風箏贏得了榮譽。
以“風箏魏”為代表的天津風箏,造型逼真,色彩典雅,做工精細。箏面大多用絲綢,輕而結實,骨架選用質地細密、節長、彈性大的毛竹,用料十分考究,造型美觀,彩繪精美,放飛晴空令人賞心悅目,又可放於室內以供觀賞,是民間工藝的珍品。 相傳已有三百多年歷史。清《帝京歲時記勝》記載了當時傾城男女“各攜紙鳶”,清明掃墓後施放較勝的盛況。近人沈太侔《春明采風誌》載:“常行沙燕,壹尺以至丈二,折竹結架,作燕飛式,紙糊,繪青藍色,中按提線三根,大者背著風琴或太平鑼鼓,以索繞,順風放起, 晝系線條,夜系紅燈,兒童仰首追逐,以泄內之積熱,蓋有所取意也。三尺以上 ,花樣各別,哪咤、劉海、哈哈三聖、兩人鬧戲、蜈蚣、鮎魚、蝴蝶、蜻蜓、三陽開泰 、七鵲登枝之類。其最奇者,雕與鷹式,壹根提線翔空中,遙睹之,逼真也。”北京風箏基本形式有硬翅 、軟翅、排子、長串和桶形五種。