似乎各地民居都有愛與皇室比擬的嗜好，潮汕民居亦有 “潮州厝，皇宮起” 的說法。來到當地，更多人講述的乃是潮汕鄉民原本即是皇室，被貶謫來此，但原有的氣度不可棄，便造房如此，大有拱手讓天下，獨在桃花源之意，聽來消遣，自不可考。
潮汕人作為廣東省三大民系之壹，與廣府、客家並立，極具特色，屬福佬民系，由閩越族人與兩晉以來移入該地區的中原漢人融匯而成，極富冒險精神，擅長經商，被譽為 “中國猶太人” ，與徽商、晉商合稱中國傳統的三大商幫，他們對待生活追求古典雅致、精雕細琢，觀其民居潮州厝體會尤深。
最近有壹部潮汕方言電影《爸，我壹定行的》在廣東頗具話題性，拍攝地便在潮汕地區的金竈鎮，片中潮汕特色建築“下山虎”在影片中更是壹大亮點。“下山虎”是是潮汕民居的基本形式之壹，也叫爬獅、下雙虎，是壹種三合院的形式，因其後高前低，仿若猛虎下山而得名，中間為天井。
基本形式還有“四點金”，系四合院，因其四角上各有壹間其形如“金”字的房間壓角得名。後大廳祭祖，兩邊“大房”長輩居住，門廳兩側“下房”晚輩與仆人起居，天井左右有回廊的南北廳，有的還有兩間小房，作廚房或柴草房，又稱“格仔”。“格仔”與大房之間有通往外面的側門，稱“子孫門”，取多子多孫出入之間。其他民居大多是以四點金作為基本單位加以組合發展而成的。潮汕的宗祠和家廟就是在四點金的基礎上擴建而成的，與京城建築格局相似。
潮州講究房屋坐北朝南，中間敞開為庭院天井，窗只開向內庭，堪輿學來講，是為了“聚財”，正所謂“凡屋以天井為財祿，以面前屋為案山。天井闊狹得中，聚財。”“財氣”從大門或從上天降臨積聚於天井後，再通過各房門窗“吸”進屋裏。
建築學看來，潮汕地區緯度低，太陽高度角大，輻射熱量大，兼之南方氣候濕度大，室內空氣悶熱，民居的防曬、遮陽、隔熱之用尤為重要。在民居中，要取得良好的自然通風效果，首先要有良好的朝向，以使取得引風條件。在朝向和引風條件已經具備的情況下，住宅內部通風效果將取決於平面布局。潮汕民居在平面中采取了廳堂、天井與通道相結合的布局方式來組織自然通風，非常科學。
當地對風水的熱愛近乎偏執，因此堪輿學在此久盛不衰，然則這份樸素美學，與其說是迷信，不如說是潮汕人永遠不肯放下的，對格局的執念，壹種民俗之美與人居科學的完美結合。
潮州厝相依相傍，厝邊頭尾，潮汕人聚族而居，族必有祠，數百年來矗立在潮汕平原的襟山帶水之間，時至今日，潮汕富商仍鐘愛回鄉蓋房，且要按傳統格局來建造房屋。
潮汕人對美的極致追求，使得當地民居除實用性之外，更富有藝術氣息，人文情懷不在廟堂之高，而在尋常百姓家。
揭陽民居屋頂多為灰色瓦片蓋成，潮州壹般為黑色及灰色，潮陽惠來壹帶則為紅色，大型民居建築的屋頂，壹般會塑置各種神仙瑞獸、瑤花瓊樹、戲曲人物，或營造鳳舞龍翔的吉祥氣氛，或講述人神雜陳的故事情節，被譽為是“鳥革翚飛”的世界。裝飾重點在門樓、屋面和廳堂。內部裝飾建築有木雕和石雕等，雕工精細、別致，配以漆畫和嵌瓷等。飛檐畫棟上則繪制花鳥蟲魚和飛禽走獸、歷史人物故事等，造型生動形象，使整座建築富有文藝氣氛。
屋頂建築物，最容易受到風雨侵蝕，采用建築通常的貝灰材質很容易老化，況且潮汕地區受海風的吹蝕，老化就更顯突出了。潮汕先輩能人巧匠根據本地盛產彩瓷的特點，發明了用打碎的彩色瓷片，調上灰泥糖水和桐油，粘在泥坯造型上，而成各種各樣美麗的形象，瓷片雖經風刮雨淋日曬，卻能日久彌新。
山墻，指建築物兩端的橫向外墻，當地俗話謂之“厝角頭”，以五行金、木、水、土、火命名，有五種不同的造型，且用各種顏色的瓷片來鑲嵌，成為潮汕民居工藝美術的壹種獨特風格，氣勢恢宏、高聳挺拔的“厝角頭”是潮汕民居的顯眼之處，巨大的山墻是潮人認家的標誌之壹。
門前往往書畫並舉，無論是舊瓦房還是新蓋的樓房，門上都會鑲嵌壹塊牌匾，寓示主人家的身份或者祈禱平安，例如姓張，匾額便是“清河舊家”以示其家族來源，兩側石刻寫著“忠孝傳家遠，詩書繼世長”等醒世名言，進出的是子孫門，兩側是火巷，細看飛檐畫棟，或為希望家族平安多子多福的吉祥畫飾，或為文人墨客或附庸風雅多的琴棋書畫，或為孟母三遷、二十四孝等名人典故，表現了壹定的文化氣息及藝術品位。主人要用品位的高雅體現自己乃至整個宗族的地位。
自山墻至門楣，自庭院至窗欞，彩繪、書法、石雕、木雕皆融入其中，單看，並無驚艷，集合為壹體卻讓人目不暇接。不以其建築之奇而嘆其技藝高超，細品方寸間卻別有洞天。
潮汕歷來不重學歷，卻從不忘詩書之本意，通過壁畫雕刻的歷史故事和書法作品，傳達的是他們的人生哲學和對家族子孫做人處世的要求。
如果問潮汕的年輕人，他們可能都無法詳盡回答什麽是“下山虎”“四點金”，但大部分人家卻依然在居住，這可能是潮汕民居至今不衰的魅力所在。在窯洞、蒙古包都已變成景點需要，矯揉造作地迎接著各地遊客，潮汕人還依然固執地住在他們的潮州厝裏，仰頭即是天，進出子孫門，生生不息，愜意且詩意。
談及建築，必須要說到澄海壹處景點——陳慈黌故居，泰國華僑富商回鄉自建的宅院，被人譽為潮汕的小故宮，位廣東省汕頭市澄海區隆都鎮前美村，是由旅外僑胞陳慈黌家族興建而成。建築風格中西合璧，以傳統的“駟馬拖車”糅合西式洋樓，點綴亭臺樓閣，通廊天橋，縈回曲折，被譽為“嶺南第壹僑宅”，細分析該景點的人數不勝數，此處不再贅述。
單說壹事，曾有遊客到了前美村，看到路旁有兩株開滿紅彤彤花朵的金鳳樹，在巨大的樹冠掩映下，是壹排排古樸的潮汕民居，門楣上有“儒林第”、“郎中第”字樣，無法區分是否為景點，頗為疑惑，待再前行至看見“壽康裏”字樣，便篤定此地為“陳慈黌故居”了，於是很興奮地開始拍照，居然鬧出笑話，原來只是普通民宅，尚有人居住使用。尷尬之余，可見在外地人眼中，潮汕普通民居的風格幾可作為景點。
如果去陳慈黌故居參觀後更會明白，故宮之意，絕不是因為奢華宏大，最起碼不僅僅是，所謂“京城地王府，潮汕百姓家”，恰如其分。潮汕民居更多的是傳統意義的象征與傳承，壹絲不茍地依照代代相傳的規矩，卻在照搬“駟馬拖車”“下山虎”之余，不斷吸收外來文化所長，並為己用，融入自己的居室。向傳統要淵源，向西方要經典，探索著符合時代進步的居住藝術。陳慈黌故居在上個世紀之初興建，已大量使用瓷片、地磚等裝飾材料地磚，均從外國進口，中西合璧，精美絕倫。潮汕地區的普通民居均是如此，既吸收了西洋裝飾理念，又有潮人能匠的精工細琢。
潮汕人勇於闖蕩，不懼萬頃波濤，數百年來遠赴他鄉，足跡遍布全球。無數成功的潮人商人，每年清明，數以萬計的海外僑胞返回故土祭祖，令人震撼。很多富商在外發展，卻願意回歸故土建造壹座屬於自己的庭院，不外乎“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”的鄉土情結，無法割斷，更是深深烙刻進骨血裏的“我是潮汕人”的驕傲和文化認同感，令他們無論經過了多少代人，身處何處，都有壹腔赤誠，望故鄉。
建築是技術與藝術的集合體，潮州厝作為民居，首先肯定的是其使用價值，小時候它是父母所在，遮風擋雨；長大後離開故鄉，它是對鄉愁的寄托，是不足為外人道的故裏，潮汕人這種將治家做人立身之道融入生活的家這個建築，使得民居早已超越了單純建築物的內涵，更遠非人為用福爾馬林浸泡著的壹座座變質的商業古城可以比擬，比起那些沒有了靈魂，只剩下空殼，供後人憑吊的古城，潮汕無疑是個性且富有活力的。在各地鋪天蓋地發展古鎮經濟的今天，去看看獨樹壹幟的潮州厝，不妨多壹些關於如何賦予傳統以生命的思考。