龍舟下水以後，各村龍舟要劃至龍王廟或其他神廟附近，祀拜神靈，祈求獲勝和吉祥。龍舟賽前都進行訓練。競賽時，劃槳壯漢分坐兩邊，中間是壹位擊鼓的總指揮，稍前還有壹位打鑼的。有些地方還要物色壹個10至12歲左右的男童“靠龍規”。壹般是當地富豪子弟，長相標致，按小俠客裝飾，紮頭巾，束腰帶，打綁腿，塗粉脂，穿著艷麗絲綢衣服，斜躺在龍頸上，競賽時，壹邊搖著右手的小葵扇，壹邊配合鑼鼓節奏吹哨子。開賽之前，這個孩子就像戲曲明星壹樣，被大群紅男綠女團團圍住觀賞。龍舟競賽翻舟之事時有發生，孩子要套上救生圈，並由最前面的頭、二槳手負責保護。
俗語說：“潮汕人無臉輸死”。龍舟競賽在…十分激烈的氣氛中進行，舟上的健兒們傾盡力氣邊劃水邊呼喚，岸上的觀賞者，也為自己村莊的龍舟呼號助威。經過多個回合的角逐，勝利者奪得標旗，演戲及舉行酒宴慶祝。
潮汕的賽龍舟活動，由采已久。清末福建巡撫丁日昌(原豐了頃縣人)定居揭陽榕城時，曾邀請揭陽、潮陽、普寧等縣部分龍舟匯集榕江展開競賽，揭陽棉樹村的紅龍奪冠，獲“欽差大臣丁賞”錦旗。
龍舟除了按人們想像的龍的形象造型外，還有壹種是挖泥或運載東西的小木船改裝的，稱“塗槽”或“無頭臼”，短而寬，沒有龍頭龍尾，船舷簡單塗色，
吸引力較差。饒平、南澳的彩龍船，則是利用五肚貨運大船臨時裝飾上彩，特制龍頭，用長槳劃船，雖速度稍慢，卻另有壹番景致，為當地群眾所歡迎。