火，壹個矛盾的象征體，它可以取暖，照亮壹切，也能帶來痛苦、毀滅和死亡。
它常象征聖潔的家庭生活，因為在古羅馬有讓貞潔的修女照看聖火的習俗．
火是人類能自我創造的唯壹”要素”，因此它象征人和神的***同點．它還是靈感和聖靈的象征．在古墨西哥，點燃壹堆新火作為新年的開始是壹種神聖的儀式．
當火的煙霧分散到天空時，火和燃燒常用於宗教儀式和象征。壹般至少有兩種意義：第壹，火和水都代表潔凈、消毒，比方說在沒有消毒藥水的情況下，用來挑刺的針必須先過火以免傷口感染；《聖經·以賽亞書》6章5-7節中，撒拉弗在異象中用火剪從壇上取下紅炭來潔凈以賽亞嘴唇不潔之罪。第二，燃燒代表將東西寄往靈界，比方說中國民間信仰常常為祖先燒冥錢（或稱紙錢，廣東稱之為陰司紙）、紙車子、紙房子等，希望死者在陰間不致缺乏；道教的疏文在儀式近末尾時會被焚燒，以上達天庭；佛教的密宗有火供（或稱護摩法），通過燃燒供品來供養佛菩薩、火神等。古代人們理解大自然，嘗試為自然現象分類、總結時往往認為火是其中壹個不可分割的元素。古希臘人認為世界上所有的物質是由空氣、水、泥土和火以不同的比例混合組成的。火也是中國傳統文化中五行之壹。五行相生相克，其中木生火、火生土、水克火、火克金。人類對火的認識、使用和掌握，是人類認識自然，並利用自然來改善生產和生活的第壹次實踐。火的應用，在人類文明發展史上有極其重要的意義。從100多萬年前的元謀人，到50萬年前的北京人，都留下了用火的痕跡。人類最初使用的都是自然火。人工取火發明以後，原始人掌握了壹種強大的自然力，促進了人類的體制和社會的發展，而最終把人與動物分開。