早在第二次國內革命戰爭時期，黨就把組織軍民開展群眾衛生運動，搞好衛生防病工作，當作關系革命成敗的壹件大事來抓。1933年，毛澤東同誌在《長岡鄉調查》壹文中指出：“疾病是蘇區中壹大仇敵，因為它減弱我們的力量。如長岡鄉壹樣，發動廣大群眾的衛生運動，減少疾病以至消滅疾病，是每個鄉蘇維埃的責任”。
在抗日戰爭和解放戰爭時期，陜甘寧邊區政府把開展全地區衛生運動列為施政綱領。1941年陜甘寧邊區成立了防疫委員會，開展以滅蠅、滅鼠，防止鼠疫、霍亂為中心的軍民衛生運動。 在1953-1966年，即社會主義改造和建設時期，當時政務院發出繼續開展愛國衛生運動的指示，要求著重抓好城市廠礦，並把突擊活動與經常保潔結合起來。隨著工作的開展，不少廠礦建立了清潔對，衛生掃除日等各種制度；保持車間、居室、食堂、廁所的內、外環境清潔整齊，從而使職工患病率逐漸下降，健康水平有所提高，促進了生產任務的發展。
1955年冬，毛澤東同誌起草的壹個通知說：把愛國衛生運動和“除四害”講衛生結合起來，對防治人畜疾病，保障健康起到很好的作用。1956年1月12日，《人民日報》發表了題為《除四害》的社論，號召全國人民行動起來消滅老鼠、麻雀、蒼蠅、蚊子。將麻雀定為“害鳥”，是愛國衛生運動中走過的壹段彎路，不過“除四害”活動對傳染病和流行病的防治，起到了積極有效的作用。
1960年3月，全國人大通過的《1956-1967年全國農業發展綱要》把“除四害”講衛生列入“綱要”的內容。在黨中央及各級政府領導下，動員廣大群眾積極參加，同樣收到立竿見影的效果。許多城鄉清除了大量的垃圾、汙物。“四害”大大減少，面貌煥然壹新。
黨中央在1960年發出的《關於衛生工作的指示》中指出：“中央現在提醒同誌們，要重視這個問題，要把過去兩年放松了的愛國衛生運動重新發動起來。”並提出了壹個著名的口號：“以衛生為光榮，以不衛生為恥辱。”在1960年先後召開的全國農村和城市衛生工作現場會議上，又重點介紹、推廣了山西稭山縣、廣東佛山市兩個改造舊農村、舊城市衛生面貌的先進典型經驗。使各地愛國衛生運動有了新的發展。 1978-1995年，我國進入了改革開放時期。黨的十壹屆三中全會以來，愛國衛生運動進入了壹個新的歷史時期。1978年4月，國務院發出《關於堅持開展愛國衛生運動的通知》，要求各地愛國衛生運動委員會及其辦事機構，把衛生運動切實領導起來。同年8月在山東煙臺召開的全國愛國衛生運動現場經驗交流會議，以及其後在內蒙赤峰市、黑龍江哈爾濱市、山西晉城縣分別召開的城市和農村衛生現場會議，總結推廣他們提出的“人民城市人民建”、“門前三包”（衛生、秩序、綠化）、“四自壹聯”（自修門前路、自通門前水、自搞門前衛生、自搞門前綠化，統壹規劃聯合集資）等行之有效的辦法，對各地工作起了很好的推動作用。
1987年2月，中央愛衛會、全國總工會、全國婦聯、***青團中央等9部門發出《在全國開展文明禮貌活動的倡儀》，經中央領導同意，把每年3月定為全民文明禮貌月。主要內容是“五講四美”，即講文明、講禮貌、講衛生、講秩序、講道德，心靈美、語言美、行為美、環境美。建設社會主義精神文明，衛生是突破口。各地區、各單位的愛國衛生運動，都做出新的成績。1989年國務院發布了《關於加強愛國衛生工作的決定》。要求各級政府要把愛國衛生工作納入社會發展規劃，切實加強領導，使衛生條件的改善及衛生水平的提高與四化建設同步發展。多年來，通過開展愛國衛生運動，廣大人民群眾用自己的勤勞和智慧，同社會不衛生習慣和環境作鬥爭，為改善和提高生活、環境質量，取得了相當大的成就。
1990年，國務院批準對全國455個城市進行衛生大檢查，到1995年10月，***組織開展了三次大規模的檢查評比活動，***有155個城市被評為“衛生城市”，23個城市被命名為“國家衛生城市”城市的衛生質量有所提高，為勞動人民的生產、工作、學習、生活提供了清潔、優美、舒適的環境。
1980年我國政府決定參加由聯合國第35屆大會發起的《國際飲水供應和環境衛生十年》活動。多年來，在“政府領導，部門支持，民辦公助，多方集資”的方針指導下，在國際組織的支持下，各地發動群眾開展農村改水，大力興建農村自來水。至1995年底全國改水受益人口達79873.92萬，占農村人口的97.03%；其中43.51%的農村人口吃上了自來水。對預防疾病，保障健康，發展農村經濟，改善農民生活質量都發揮了積極作用。
農村改廁，難度更大。當時確定改廁工作要抓試點，以點帶面，點面結合，逐步推進，同時要求，改廁要與改水相結合；和解決能源相結合；與血吸蟲病相結合；與扶貧奔小康相結合。以上幾個相結合，工作開展起來就相當有力。用這些辦法，在河南省1994年新增改廁122萬個，累計數突破500萬個湖北、江蘇等地農村改廁進展也很快。 1月13日電 國務院近日印發《關於進壹步加強新時期愛國衛生工作的意見》（以下簡稱《意見》），就做好新形勢下的愛國衛生工作提出明確要求。這是國務院時隔25年又壹次專題印發指導開展愛國衛生工作的重要文件。
《意見》指出，做好新時期的愛國衛生工作，是堅持以人為本、解決當前影響人民群眾健康突出問題的有效途徑，是改善環境、加強生態文明建設的重要內容，是建設健康中國、全面建成小康社會的必然要求。要堅持政府領導、部門協作、群眾動手、社會參與、依法治理、科學指導，全面推進改革創新，充分發揮群眾運動的優勢，著力治理影響群眾健康的危害因素，不斷改善城鄉環境，切實維護人民群眾健康權益，為經濟社會協調發展提供有力保障。
《意見》要求，通過廣泛開展愛國衛生運動，使城鄉環境衛生條件明顯改善，影響健康的主要環境危害因素得到有效治理，人民群眾文明衛生素質顯著提升，健康生活方式廣泛普及，有利於健康的社會環境和政策環境進壹步改善，重點公***衛生問題防控幹預取得明顯成效，城鄉居民健康水平得到明顯提高。
《意見》提出了四個領域的重點工作任務。
壹是努力創造促進健康的良好環境。深入開展城鄉環境衛生整潔行動，統籌治理城鄉環境衛生問題；切實保障飲用水安全，建立從水源地保護、自來水生產到安全供水的全程監管體系；加快農村改廁步伐，力爭到2020年東部地區和有條件的中西部地區基本完成農村戶廁無害化建設改造，中小學校、鄉鎮衛生院、集貿市場等公***場所和旅遊景點、鐵路公路沿線要建設無害化衛生公廁；科學預防控制病媒生物，建立健全病媒生物監測網絡，定期開展監測調查，有針對性地組織開展“除四害”活動。
二是全面提高群眾文明衛生素質。加強健康教育和健康促進；推進全民健身活動；落實控煙各項措施，全面推行公***場所禁煙。
三是積極推進社會衛生綜合治理。深入推進衛生城鎮創建，爭取到2020年，國家衛生城市數量提高到全國城市總數的40%，國家衛生鄉鎮（縣城）數量提高到全國鄉鎮（縣城）總數的5%；探索開展健康城市建設，結合推進新型城鎮化建設，編制健康城市發展規劃，促進城市建設與人的健康協調發展。
四是提高愛國衛生工作水平。積極發揮愛國衛生運動在疾病防控中的統籌協調作用；提高愛國衛生工作依法科學治理水平；改革創新動員群眾的方式方法；加強組織領導，健全愛國衛生組織體系。
《意見》強調，各地區、各部門要進壹步提高對愛國衛生工作重要性的認識，繼承和發揚愛國衛生運動優良傳統，不斷豐富工作內涵，完善工作機制，創新工作方法，以改革創新的精神切實加強新時期愛國衛生工作。