古代山水畫主要的是師承傳統，偶爾也會突破傳統，創造出壹種與傳統相互關聯的手法和觀念。
而其所表達的意思，基本上是與中國傳統哲學、文學、美學相結合。
總的來說，手法、觀念大都是單向而統壹的。
而現代山水畫的手法、理念、意識等方面已經向多元化發展，很多時候不但承古萌新，而且也有很多新的畫風獨行出世。
因為近代西方主流藝術的影響，使現代中國畫獲得了前所未有的生機和廣闊的創新空間。而其他非具象繪畫風格也對中國畫的發展起到壹定的啟迪作用。
現代中國畫裏面，已經明顯地含有西畫的影響——
以畫家徐悲鴻為例子，他的國畫裏面，常常都有西方的明暗立體法。
又例如現在的壹些國畫人物畫或山水畫，已經更加註重形體和結構的準確，例如王美芳的人物畫。
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以上是壹點個人的小見解。