壹、圖形與符號
符號是利用壹定的媒體來代表或者指示某壹事物的視覺信息。而符號學則是指對標誌以及人們是怎樣理解詞語、聲音或圖形的壹些理論原則的研究。狹義的符號是指語言以外的符號，廣義的符號指具有符號意義和作用的壹切事物，例如語言、表情、肢體動作、禮儀等交流的手段和方式。符號學包括三個分支：標誌、系統和語境。意大利著名符號學家艾柯提出：“將符號定義為任何這樣壹種東西，它根據既定的社會習慣，可被看作代表其他東西的某種東西。”在這裏的平面圖形設計是以利用平面媒體傳達信息為目的的，是以壹定的符號的原理為依據進行構成表達的，本身就是符號的壹種表達方式。圖形的主題、展示的文字以及主體物周圍的元素都將成為理解和解釋圖形意義的壹部分，通過對圖形本身所具有的外延意義與內涵意義的分析，讀者可以正確理解圖形。設計者借符號向受眾傳達自身的思維過程與結論，通過自身經驗加以論證，使受眾最終了解設計者所希望表達的思想感情，這個過程是設計者在設計的思維過程中對圖形符號的挑選、組合、轉換、再生把握的過程，所以從本質上說它壹定是廣義語言的壹部分。日常語言和藝術語言都是符號現象，但是藝術語言與日常語言之間作為符號的性質確有明顯的不同，美國美學家蘇珊?郎格進壹步認為：“藝術，是人類情感的符號形式的創造。”
現代符號學作為壹門獨立的分支學科形成於20世紀初。這門學科的發端可以說有兩個源頭：其壹是美國哲學家查?桑?皮爾斯，他對理論符號學的建立起了奠基的作用；其二是索緒爾，他是從語言學的角度提出符號學研究的，並側重於符號社會功能的探討。其後，美國符號學家查爾斯?莫裏斯進壹步將符號學劃分為三個子學科，其中語構學研究語言符號之間的結構關系；語義學研究語言符號與它所代表的對象之間的聯系；語用學研究語言符號與它的使用者以及環境之間的結構關系。符號學在設計領域的應用是從建築界開始的。從20世紀60年代開始，人們更加關註作品的意義，認為千篇壹律的設計（比如國際化風格）使環境失去了場所感，也就是使設計失去了民族性、地域性、文化感。於是符號學的方法開始大量應用，促進了後現代主義建築的興起，同時也強化了人們對建築語義學的研究。符號學在建築上比較強調建築意義的傳達，其基本手段是靠隱喻。例如悉尼歌劇院的形象，會使人產生建築以外的聯想。查爾斯?詹克斯指出：“……這類由某壹體驗向另壹體驗的匹配是所有各種思維，尤其是創作思維的特征。”符號是由“媒介、指涉對象、解釋”三種要素構成的。其中，媒介是用作符號以表征壹定事物的，指涉對象是符號所表征或代表的具體對象，解釋是指解釋者對符號的理解或說明。這三者構成了壹個完整的符號關系，他們是同時存在的。設計者成功的挑選、組合、轉換、再生壹些元素，成為指涉自己思想並且自身與受眾***同認可的符號，這是溝通的真正形成。符號學的運用影響著圖形設計的表形性思維的表訴，只有了解符號的意義、性質和特征，與圖形設計的關系，才能把前人關於符號學研究的成果利用起來，使圖形設計的信息傳達更加科學準確，表現手法更加豐富多彩。
蘇珊?朗格把符號分成不同性質的兩類：推論性符號與表象性符號。推論性符號主要指自然語言，表象性（藝術符號）符號主要指繪畫、雕塑、設計等藝術作品。屬於推論性符號的還有各種科學符號和邏輯符號。蘇珊?朗格還提到藝術符號與藝術中的符號的區別。藝術中的符號是指其中應用的普遍符號，是壹種暗喻，是構成藝術符號整體的壹部分，有其自身公開的或隱藏的真實意義。圖形設計是視覺的藝術，其核心功能是概念性、傳達性、說明性，目的是使人解讀，這些特征可以說明圖形設計是壹種藝術中的符號，是壹種編碼的圖像信息，也就是被賦予內涵的圖像符號。從圖形與它指涉對象（即其指向與涉及的事物或領域）的關聯上，美國哲學家皮爾斯將符號分成：圖像符號（Icon）、指示符號（Index）、象征符號（Symbol），在圖形理論研究領域得到普遍認可。此三種類型之間是壹個程度不斷深化、信息含量不斷增大的過程。圖形創意概念中的圖形與指示符號、象征符號有著密切的關系。宏觀概念上的圖形符號主要指除語言外的視覺符號，而創意圖形設計中的視覺元素就是圖形符號（或文字圖形）的組合，圖形符號與語言符號既有***性又有差異。圖形符號通過三種符號的組構關系表現圖形的語意，文字借助想象理解語義，圖像靠直覺理解意境。文字和圖像在設計中是互為語境、互補意義的，兩者的關系可以視為兩種符號系統間的協作關系。圖形區別於標記、標誌與圖案，它既不是單純的標誌記號，也不是單純的符號，而是在特定的理念與創意方法中對某壹個或多種符號形象進行的拼合或重構表達的形式。
二、現代藝術對圖形形式與觀念的影響
當代的圖形設計呈現出多種多樣的設計風格，現代藝術中的許多流派對圖形設計的影響是巨大的，許多設計師把現代藝術中的許多手法在圖形設計中加以應用，極大地豐富了圖形語言和視覺傳播方式，在意識形態或形式上為圖形註入了活力。它們有的重形式，有的重觀念，有的二者得兼，使圖形表達呈現出了極其強烈的風格。
20世紀之後在歐洲和美國出現的壹系列的藝術形式，從思想方法、表現形式、創作手段上進行了全面的變革。其中壹次是世紀之初到二戰前後的現代藝術，另壹次是波普運動（20世紀60年代）到現在的現代藝術。這些運動改變了以往西方的科學透視、色彩、解剖等等多種傳統藝術表現形式。王受之先生說，“1900年以來，歐洲的藝術朝向兩個方面發展，壹條是強調藝術的個人表現，強調心理的真實寫照，強調表達人類的整體意識，受弗洛伊德的試驗心理學影響。從表現主義到超現實主義，壹直到二戰後在美國發展起來的抽象表現主義即是如此。另壹種力圖在形式上加以表現‘新時代的、真實的藝術’，如立體主義、構成主義、荷蘭的‘風格派’，直到美國發展起來的大色域藝術、減少主義、光效應藝術等等。另外有些藝術追求二者得兼，如達達主義、未來主義等，這些思想構成了現代藝術（包括設計）的基礎。”無論是強調意識還是強調形式，分化的這兩種設計都為圖形設計的發展打下了良好的基礎。因為圖形設計的最核心的兩個內容就是表現語言和思想內涵，所以這些現代藝術流派盡管帶有時代特征，有的藝術形式可能到現在已經衰退，但作為實用設計的圖形設計來說，這些流派的風格形式為其註入了極其重要的養分。其他的藝術流派，如表現主義、至上主義、極少主義、解構主義、概念藝術等等也都推動了設計的發展。例如：未來主義在形式表達上為圖形版式提供了高度自由的編排借鑒；立體主義強調縱橫的結合規律，強調理性規律在表現“其他”中的關鍵作用，奠定了現代平面設計思想的基礎；構成主義和風格派理性地用數理邏輯來營造畫面，產生了冷靜、精確、明朗之形式美感；達達主義的拼貼組合強調偶然性、機會性、諷刺性，強調創作中對傳統的大膽突破和探索精神；超現實主義善用矛盾沖突，體現了下意識、本能、幻覺的心理，利用了象征、隱喻的藝術語言，為圖形設計在觀念上、創造性上註入了新鮮血液；波普藝術力求體現環境的意義，挖掘作品與周圍環境的關系，直接借用產生於商業社會的文化符號，進而從中升華出藝術的主題，打破了藝術的高雅與低俗之分；光效應藝術圖形利用視幻效果來造成視覺刺激，讓眼睛接受信息，現代電腦的調色、變色、濾鏡的參與又使圖形帶有隨機性與不確定性，成為新壹代設計師的新寵……。
三、結束語
現代的圖形設計，從設計創意到表現形式已經進入了壹個新的層面，這種變化可以說是緊隨時代的，特別是由於現代科學技術的迅速發展和各種現代藝術流派的波及，人們的設計觀念已經沖破了原有專業的局限，許多設計家均以多元化的知識結構和超常的藝術想象力，創造著圖形設計的新風格。人們對圖形設計的認識，也隨著時代的發展，走向了新的自覺。在電腦、數字媒體（電視、電影、網頁、手機、顯示屏等）壹系列新媒體的影響下，圖形的表現、構成、色彩、語言、感受等壹系列與之相關聯的新元素在悄悄地萌生，產生了所謂的新表現形式，例如人圖的互動性、形象的不確定性、畫面的連續性等，人類與生俱來的對美的追求也會使其形式不斷發展和更新。相信圖形這壹既新鮮又古老的藝術會隨現代思維的不斷變化和新媒介的不斷出現而永遠充滿活力。