現代音樂相對於傳統音樂形成了旋律、節拍、和聲、調式等不同的新的音樂觀念。
1、旋律上：傳統音樂以流暢、起伏自然、有規律進行為基礎，現代音樂的旋律則常常是不流暢的，出現有棱角的大跳，有時沒有句讀，有時避開傳統音樂中的旋律因素，用其他音響方式代替旋律。
2、節奏、節拍上：節奏是傳統音樂的骨架，而且組織嚴格；而現代音樂則是節奏自由多變，有的用復節奏，無節奏，有的無節拍、無小節線，有的由演奏者自由安排節奏，還有的是“唯節奏”。
3、和聲上：傳統音樂以和諧為美，以三和弦為基礎；而現代音樂則打破了這壹概念，以音響感覺為依據，不存在傳統音樂的和弦結構與功能進行，頻繁使用十壹和弦，十三和弦等，采用音團和板塊型音群，甚至連和弦的概念也不復存在。
4、調式調性上：傳統音樂以大小調為中心，而現代音樂則常常是無調式調性的音樂，有的自創音階、音列，有的不在旋律範疇中運動，也就失去了調式調性的意義。
音樂的作用：
1、通過音樂人們可以認識世界，當客觀存在的音響運動被接收到後，聽者在音樂中會捕捉到於現實世界某壹事物音，響特爭相類似的音型，從而通過聯想去認識自然界的某種現象或某壹生活場景。
2、通過樂曲中表現的情感和情緒，感染到聽眾來實現的聽眾通過音樂體驗到某種慨括的人生哲學，比如，對生活的肯定或否定積極或消極，從而增強了對美好生活的向往激勵為此奮鬥的決心。壹般來說純音樂更註重形式美意境美，以音樂自身運動來展現情感的起伏變化。
而歌詞音樂則表現內容更為確定。教育功能也更加明顯，因為有了文字的幫助指向會更加清晰例，如馬賽曲國際歌義勇軍進行曲。