南海自古以來就是我國領海不可分割的壹部分，位於我們大陸的南部，總面積約為350萬平方公裏，而被九斷線包圍的區域屬於我國的領海範圍，面積約為210萬平方公裏。南海內部擁有豐富的油氣資源、生物資源、航運資源和旅遊資源，也是我國重要的海島、珊瑚礁和紅樹林等熱帶生態系統的分布區域。細心的朋友壹定會發現，無論是中沙群島、西沙群島、南沙群島，這些由眾多島礁形成的群島，從外形上看幾乎都是環狀的，這是如何形成的呢？
地球上島嶼的類型及成因
地球上的島嶼總量有5萬多個，通常根據大小可以劃分為兩大類，即?島?和?嶼?，其中島的面積壹般在1公裏以上，嶼的面積在1平方公裏以下。
如果按照成因來劃分，地球上的島嶼可以歸為以下四種類型：
壹是大陸島。是從地質結構上看，基底巖石與臨近大陸存在壹定聯系的島，其在歷史上曾經是鄰近大陸的壹部分，後來由於海平面的上升、中間部位的沈降或者冰漬物的堆積，使其與大陸分開。這種島的面積相對較大，地勢也較高，比如格陵蘭島、我國的臺灣島、海南島等。
二是沖積島。在陸地河流巨大的流動力帶動下，流經地區的大量泥砂被沖到河流與海洋的交界處，由於海域面積壹下子變大，水的流速極劇變慢，被沖刷下來的泥砂就在近海處沈積了下來，慢慢形成高出海平面的島嶼。這種島的面積中等，根據種積時間的長短逐步增大，總體地勢低平，且周圍有較為平緩的灘塗地貌，比如我國長江入海口處的崇明島就是典型的沖積島。
三是珊瑚島。是由死亡的珊瑚屍體堆積而成，珊瑚屍體中含有豐富的碳酸鈣等成分，以珊瑚泥或者珊瑚砂的形式堆積在壹起，形成島嶼的基部，然後在基部又有大量的珊瑚生長，久而久之形成接近海平面的島礁，在低潮時甚至可以露出海面。珊瑚島根據距離陸地的遠近，又可以分為岸礁、堡礁和環礁三種形態，其中環礁主要是距離陸地較遠、處於海洋中部的珊瑚島，經常以群島的形式分布，我國南海中的群島多數是這種珊瑚島。
四是火山島。是由海底火山噴發後，噴發物質遇到溫度低的海水，在火山口附近逐漸堆積形成的島嶼，從形狀上看主要呈錐形，面積不大，但火山錐體的高度可以延伸到海平面以上很高的距離。比如夏威夷群島、所羅門群島中的大部分島嶼都是這種原因形成的。
島嶼形狀的改變
上述四種主要類型的島嶼，由於相應的原因形成之後，無時無刻不在受到各種自然因素的侵蝕，其中以海水的沖刷作用最為明顯。
對於大陸島來說，因為其基底是與鄰近大陸相連的，而且面積較大，底部巖石與海底巖石、以及近海大陸的巖石具有相似性，而且距離大陸壹般較遠，因此，海水的沖刷僅限於大陸島的周邊，海水侵蝕作用沒有處在大洋中心位置的島嶼所受的侵蝕力強，呈現出比較光滑的巖石海岸或者沙灘地貌。
對於沖積島來說，由於其形成主要是靠河流的沖刷和沈積作用所致，因此在河水沖力和海水流動的雙重作用下，對其外表形態持續不斷地進行著?雕琢?，壹方面隨著河流水的降速不斷進行著固態物質的沈積，另壹方面在河流水與海水的切向沖刷作用下，外層比較松散的沈積結構會比較容易地被剝離出沖積區域，被洋流挾裹到其它區域，從而在海底沈積。因此，沖積島的邊緣呈現的狀態也比較平滑，解理現象比較明顯。
對於珊瑚島和火山島來說，受到的沖刷力主要來自於海水的流動，受到季風以及洋流周期性變動的影響，在特定的時間節點範圍之內，其占據主導方向的洋流是相對穩定的，在受到相同方向海水持續反復地沖刷之下，這些島嶼的形狀，有極大的幾率會沿著水流的方向開始推進侵蝕的區域，從而在這個方向上所經過的區域，無論是珊瑚砂還是火山巖，都會在不斷地沖刷力作用下，從?缺口?處開始逐漸剝離，形成比較規則的侵蝕形狀。
南海島嶼大多是環形的原因
南海的大部分島嶼，都屬於珊瑚島。從以上珊瑚島的形成原因、以及所受海水侵蝕力的分析來看，它們之所以形成環形，主要是在海水流動的階段定向和持續侵蝕作用***同形成的。
海水流動的階段定向作用。南海位於熱帶季風區，夏季盛行西南風，冬季盛行東北風，海洋表面的海水在季風的帶動下，向著相反的方向移動，即夏季向著東北方向，冬季向著西南方向，洋流的方向帶有明顯的季節階段性特征，在同壹個階段內的流動方向比較穩定，因此對於島礁的沖蝕也具有持續性，使之有著朝著固定方向演變的規律特征。
海水的持續侵蝕作用。除了剛才受到季風影響帶來的方向上持續性之外，由於珊瑚島礁在形成之後表面密度的不同，接近海面的部分由於是新形成的，致密性不如底部，而且物質分布不甚均勻，因此容易在定向海水的侵蝕作用下，密度小、結合力差的部分珊瑚體，會首先被沖刷下去，從而使得周圍呈現坑坑窪窪的形狀，在這裏面海水容易形成漩渦，加大海水與珊瑚體的接觸面積，反復持續地進行最終形成趨向於圓形的珊瑚島礁。
總結壹下
南海中的大部分島嶼屬於珊瑚礁，從下至上沈積時間不同，密度也不壹樣，最上層的珊瑚體受到表面海水的沖刷力最強。而南海海水的流動，在季風的作用下，呈現非常有規律性的季節特征，在同壹方向海水的沖刷下，珊瑚礁表面那些新形成的、密度比較小的珊瑚體最先被沖刷掉，然後海水形成區域性的漩渦，逐步向四外推進，使得珊瑚礁最終演變為環形的形狀。