所謂心肺復蘇就是為挽救心跳、呼吸驟停的傷病員所采取的壹項急救技術，其目的是通過急救人員的努力，使傷病員的心、肺功能恢復正常，挽救患者生命，並力求不留下任何影響患者生活質量的後遺癥。
心肺復蘇根據搶救人員構成、搶救場所及是否使用搶救儀器分為現場心肺復蘇和院內心肺復蘇。
現場心肺復蘇又稱為初級生命支持或基礎生命支持，初級生命支持（現場心肺復蘇）是指由非醫務人員在發病現場進行的徒手搶救。醫院內由醫務人員進行的心肺復蘇又稱為高級生命支持或進壹步生命支持。