孔子認為人的本性是可以教育的。所以他提出“有教無類”，只要願意上進、虛心求學，他都不加區別地接受。孔子教育學生，首重德行和實踐能力的培養，他善於采用問答方式，啟發誘導學生步步深入並自動不斷地鉆研，他本人也畢生堅持“學而不厭，誨人不倦”。終身的教學實踐使孔子積累了豐富的經驗，提煉出壹些科學的教育方法：如註意培養學生學習的積極性，“知之者不如好之者，好之者不如樂之者”，提倡從正反兩方面學習，“見賢思齊焉，見不賢而內自省也”；反對自暴自棄的學習態度，鼓勵青年不斷改進，趕超前輩，“當仁不讓於師”；但首先得抓緊學習，“學如不及，猶恐失之”；要求學生在學習中能舉壹反三，發展創新；要有實事求是的謙遜態度“知之為知之，不知為不知，是知也”；註意不斷改正錯誤，“過則勿憚改”，“過而不改，是謂過矣”，孔子非常了解自己的學生，常常就同壹問題，針對各人特點，給予不同甚至相反的答復。對於好學深思的學生，他公開贊揚；對於學生指出自己的缺點，他也能當面改正。孔門教學中保持的某種自由論辯的活潑風氣，是培育眾多人才的關鍵。但是，孔子也曾提出“生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也；困而不學，民斯為下矣”，“唯上智與下愚不移”。他歧視勞動人民，把他們看作不可教誨的下愚，這些都表現了貴族士大夫的階級偏見，也是對他自己教育思想和教學活動的懷疑和否定。
孔子創立了比較完整的思想體系，雖然有傳統的天命觀念，但總起來說有利於社會的進步，因此在戰國時代得到了進壹步發展，成為先秦顯學之壹。在秦統壹中國之前，孔子及儒家思想僅僅是先秦百家爭鳴中的壹個學派，漢代之後，為滿足封建中央集權制國家的建立，封建統治者需要壹種既能適合封建社會又具有壹定保守傾向的思想，於是孔子的思想受到重視。漢武帝時，采納董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”，孔子在中國歷史上的至尊地位被正式確立起來。
孔子的思想對中國哲學發展有極大的影響，對中國封建時代的文學、藝術、教育、史學、政治理論也產生過巨大影響，在壹定意義上說，孔子是中國傳統文化的傑出代表。但是在漫長的封建社會中，統治階級出於自身需要，片面地發展了孔子思想中保守的壹面，使其變成了束縛人民思想的繩索。“五四”運動提出“打倒孔家店”的口號，陳獨秀、李大釗、魯迅等人在批判封建專制制度的同時，對孔子思想的保守性也進行過尖銳的抨擊。