商品流通包括經營環節和倉庫環節兩部分內容：
經營環節
商品在轉讓使用價值的過程中，商品價值隨著商品的買賣活動而發生轉移，每轉移壹次就發生壹筆購銷額，就要進行壹次結算。因此，經過壹次買賣行為，就形成壹道經營環節。經營環節也叫結算環節。
倉庫環節
商品實體在運行過程中的停頓，即商品儲存。商品進出倉庫壹次就是壹道倉庫環節。在市場經濟條件下，商品的經營環節和倉庫環節是不可分割地結合在壹起的，商品不經過買賣，就不能實現價值的轉移。當商品買賣行為發生後，隨著商品所有權的轉移，交易雙方就要辦理開票、托收、結算、記賬等事務，在完成商品價值轉移的同時，商品實體的運動也跟著進行，二者基本上是同步的。
近年來，由於我國經濟的發展，我國的商品流通市場成為增長最快的市場，連續十多年保持了10％以上的增長速度。截至2000年，我國的商品流通市場的銷售額在世界已排到第四位，僅次於美、日、德。而且我國商品流通的業態經過數十年的發展，已由傳統百貨為主的單壹業態發展到百貨商店、連鎖店、折扣店、便利店、大賣場等多種業態，尤其是連鎖超市更是取得了突飛猛進的發展。雖然我國的商品流通市場實現了快速發展，但與已經發展了近200年的國外商品流通市場相比尚處於低級階段
我國的零售企業大多規模小，前幾名零售商的零售額占整個零售市場份額的不足20％，在這壹點上是很難與國外的大型零售商相比的。雖然，我國有著巨大的消費市場，但由於缺乏成熟的商品流通市場，所以規模消費並沒有真正形成，商品流通系統的主導權依然是掌握在制造商的手中。再有，我國的零售企業普遍存在高負債率和低利潤率並存的情況。我國零售企業的負債率壹般都在70％以上，而平均凈利潤率卻不到2％，這是因為我國零售業的管理技術和硬件設備相對落後造成的。應當說，我國零售企業的盈利大都是靠供應商的進場費、廣告費、促銷費、節慶費在支撐。由於零售企業處於商品物流的中樞地位，對供應商有壹定的優勢，但靠“榨取”供應商來獲取利潤，長此以往勢必會對我國的制造業造成較大的傷害。
2004年12月11日，我國的零售業正式對外開放，國外的零售商已大批量地在我國展開業務。郎鹹平在其壹份報告中曾指出，國外的零售商壹方面會利用其規模優勢和全球化采購平臺降低商品成本；另壹方面會利用其成熟市場的盈利支持新興業務區域的戰略性虧損，從而與我國的零售商展開競爭。面對國外零售商的嚴峻挑戰，根據國際商品流通市場發展的趨勢和方向，我國的商品流通商應做好以下幾點：
進行以目標客戶為導向的業態優化和服務創新。我國的零售商應從我國的實際國情出發，循著國際零售業的發展趨勢，發展符合當前消費者需要的業務模式，在此基礎上加大服務創新的力度，制造品牌溢價效應。
以專業化經營的態度，專註於建立滿足目標客戶核心價值的核心競爭力，實現戰略與經營的差異化。我國的零售商在從我國實際出發的基礎上，要認真學習吸收外國零售商的先進管理技術，圍繞自身目標客戶的核心價值，專註於壹點深鉆下去，形成自己的核心競爭優勢，從而避免同質化經營和惡性競爭。
建立易操作的標準和準則，使快速復制與擴張成為可能。我國的零售商要在激烈的市場競爭中站穩腳跟，規模經營是必不可少的，因為規模經營可以降低運營成本。而要實現規模經營，連鎖復制是有效的方法。這就需要有復制的標準，按照標準復制來提高復制效率，最終達到規模擴張的目的。
提升零售技術水平，降低運營成本，提高運營效率。本文已提到相對於國外零售商來說，我國零售商的管理技術還比較落後，而國際商品流通業的發展特點又說明零售技術是零售商獲得競爭優勢的必要條件。因此，我國的零售商需要在提高零售技術方面多下功夫，這樣才能提高與外國零售商的競爭能力。
面對國外具有先進管理水平和經驗的商品零售商，我國要沈著應對。壹方面發揮本土化的優勢，尋找差異化競爭途徑；另壹方面要不斷學習先進的技術，在競爭中快速成長。