寫著死者名字的狹長的小木牌，祭祀供奉時作為魂靈依附的牌位。《朱子語類》卷九十：“ 直卿 問神主牌，先生夜來說 荀勗 禮未終，曰： 溫公 所制牌闊四寸、厚五寸八分，錯了。”
神主牌壹般為平劍狀，下方設有臺座，多為紙制，正中間書寫亡者稱謂和姓名，兩旁或背後書寫農歷出生和死亡日期。現今大多數神主牌，都是印制好的半成品，禮儀服務人員或宗教師只需在排位正面的欄位中填入往生者的稱謂、姓名，並在背後或左右兩邊寫上生、歿日期即可。
在撰寫體例上，和魂幡的書寫方式相同，通常按照臺灣民間傳統「兩生合壹老」的書寫方式，以求擇吉。姓名欄位的總字數應為7或12字，按照「生、老、病、死、苦」的順序排列，最後壹字應落在「老」字上；生、歿日期總字數應為6或11字，最後壹字應落在「生」字上。
神主牌位從人過世後就壹直設置於靈位或靈堂上，無論吊唁、祭拜、做七、做功德等，都以神主牌位為主，把它當作亡者的靈魂所在。壹般會等到對年或三年合爐後才將神主牌位火化，然後將亡者的世別（如第幾世）、稱謂、姓名、生、歿日期等正式登錄在歷代祖先牌位內，至此，神主牌位功成身退，亡者才真正歸列祖先祭祀行列。