秋千的起源與流變
方川
蕩秋千是中華大地上很多民族***有的遊藝競技項目。據現有文獻記載，它源自先秦。
《古今藝術圖》上說：“此(蕩秋千)北方山戎之戲，以習輕(敏捷)者。”（見清翟灝《通俗編》卷三壹）山戎是古代北方的壹個少數民族，屬地在今天的北京市及其周圍地區，秋千原是其進行軍事訓練的工具。春秋五霸之首的齊桓公帶兵打敗山戎後，將其國土劃歸燕國，秋千也隨之向南流傳，後來逐漸演變成遊戲的用具。
蕩秋千日後主要為宮中、閨中女子的遊戲或傳統節日廣場狂歡內容。漢武帝時宮中盛行蕩秋千；唐人高無際《漢武帝後庭秋千賦》雲：“秋千者，千秋也。漢武祈千秋之壽，故後宮多秋千之樂。”蕩秋千在當時主要是為了強身健體。唐代宮廷把蕩秋千稱為“半仙戲”，五代王仁裕在其筆記《開元天寶遺事》中說：“天寶宮中，至寒食節，競豎秋千，令宮嬪輩戲笑以為宴樂。帝呼為半仙之戲，都中市民因而呼之。”
蕩秋千壹方面可“擺疥”(醫治疾病)，另壹方面可以“釋閨悶”。《金瓶梅詞話》第二十五回開頭寫吳月娘、孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒等在花園裏蕩秋千的場面，並引用了據說是出自唐伯虎之手的《秋千詩》。詩雲：
二女嬌娥美少年，綠楊影裏戲秋千。/ 兩雙玉腕挽復挽，四只金蓮顛倒顛。/ 紅粉面對紅粉面，玉酥肩***玉酥肩。/ 遊春公子遙鞭指，壹對飛下九重天。
李清照亦填有壹首《點絳唇·蹴罷秋千》。壹時間，蕩秋千幾乎成了女性的專利品。
大概在唐宋以後，隨著城市經濟的發達，市民階層的大量湧現，蕩秋千才演變成節日中廣場的狂歡節目。杜甫有詩雲：“十年蹴鞠將雛遠，萬裏秋千習俗同。”劉禹錫亦有：“秋千爭次第，牽掩彩繩斜。”可見蕩秋千習俗流傳之廣之盛。
宋代詩僧惠洪也有壹首題為《秋千》的詩：
畫架雙裁翠絡偏，佳人春戲小樓前。/ 飄揚血色裙拖地，斷送玉容人上天。/ 花報潤沾紅杏雨，彩繩斜掛綠楊煙。/ 下來閑處從容立，疑是蟾宮謫降仙。
從以上描述蕩秋千習俗的詩作中，我們便可窺見當時這種習俗的全民性。也許人們對傳統秋千玩膩了，尋求新花樣，秋千習俗開始變化。
宋代出現了“水秋千”。據南宋吳自牧《夢粱錄》等書的記載，不管是在北宋都城汴梁的金明池，還是在南宋都城臨安的西湖、錢塘江，都舉行過這種雜技表演。每逢夏季舉行水秋千表演時，上自皇帝妃子、王公大臣，下至庶民百姓，競相觀看。表演之前，先在水中置兩艘雕畫精美的大船，船頭豎起高高的秋千架。表演時，船上鼓聲大作，船尾上雜耍藝人先耍練上竿，然後表演者按次序登上秋千，奮力悠來蕩去。當秋千悠到和秋千架的橫梁相平之時，他們雙手脫繩，借秋千回蕩之力躍入空中，在空中翻個跟鬥，然後投身入水。因表演者姿勢各異，看上去驚險優美而又變化無窮。“水秋千”類似現代跳水運動，是宋代雜技的新發展，在中國雜技史上占有重要地位，對後世頗有影響。
唐宋之後，蕩秋千習俗普及全國，盛況空前。
當然，蕩秋千流變花樣最多的是我國的民族地區。
朝鮮族最喜愛蕩秋千這壹傳統競技遊藝活動了，這壹活動常在節日舉行，有時還進行比賽。節日裏，姑娘們身穿色調艷麗的彩裙，圍在秋千旁，爭試高低，只有挑選出來的能手，才能參加運動會的比賽。比賽時，在高空的彩帶上懸掛壹串金黃色的銅鈴，比賽選手蕩起秋千，看誰能碰響銅鈴，碰到的次數越多，成績越高。飄逸的長裙，叮當悅耳的鈴聲，驚險的擺蕩，令人嘆為觀止。
臺灣高山族人稱蕩秋千為“渺綿”，是“飛天”的意思，這與漢族人對秋千的傳統認識是相同的。
雲南西北及川南納西族的蕩秋千習俗俗稱“秋千會”。納西族東部的秋千會多在每年夏歷正月初壹至初四舉行，西部則於正月初六開始，歷時4～5天不等。清代《鹽源竹枝詞》雲：“高懸彩架接雲天，***慶新年勝舊年；姊妹艷裝爭奇麗，倩郎拋索送秋千。”麗江白沙村壹帶，當年結婚的新娘常以紅繩系秋千扶手，用點心、瓜子等招待蕩秋千者，以此討得平安吉利。永寧等地於“秋千會”的最後壹天由女青年備辦酒席款待前來賽秋千的男青年。席間男子用鍋煙抹女子臉，互相追逐嬉戲，以抹黑為吉。傳說古時“秋千會”期間有魔鬼來捉拿美女，後因以此法遮顏，防遭鬼害，成為會中的又壹習俗。
除了最為常見的吊秋之外，壹些民族還有許多秋千的變種。
新疆柯爾克孜族的蕩秋千遊藝，當地人稱“阿拉提巴坎謝裏欽吉克”。在空地上選壹點，用3根木頭搭壹座三角架，在3～5米外的另壹點也搭壹座同樣的架子，然後在兩個三角架中間架壹橫梁，離地大約3米，橫梁上懸掛6根“U”型的牛毛繩，構成秋千。玩時壹男壹女面對面，兩人皆雙腳交錯蹬在較長的兩根牛毛繩上，伸開雙臂各抓兩根牛毛繩，背部靠在繩上，雙腳蹬動，越蕩越高。
青海土族蕩秋千用的是輪子秋。土族稱輪子秋為“蔔日熱”，意為“旋轉、轉輪”。輪子秋根據當地條件，就地取材制作。如拆下大板車柱輪，將車柱豎起，下輪壓重物固定重心；上輪綁壹架梯，在梯兩端拴上等長皮繩(似秋千)即成，故謂之“輪子秋”。
維吾爾族玩的秋千更為奇特，叫“沙哈爾地”，意為“空中轉輪”，每逢春秋季節和舉辦婚禮時蕩玩。在場地上牢固豎起壹根高約10米的圓木作軸，軸頂裝壹木輪，輪上裝兩根橫木，各拴上繩索，如秋千狀。豎軸底部另裝壹根橫木，以繩與頂部木輪相連接。遊戲時，繩索秋千上各站壹人，然後底部橫木兩邊，各有數人相向而立，雙方等速推動橫木，帶動頂部木輪旋轉。站在繩索上的遊戲者即隨著轉輪的加速慢慢升上高空，轉速越快，遊戲者飛得越高。
在我國西南少數民族地區還流行有磨秋、風車秋千等秋千形式。
磨秋又可分成兩種，壹種叫轉磨秋，另壹種叫磨擔秋。轉磨秋在中間有壹立柱，其頂有軸，上系四繩，繩末各有壹環，由四人抱環旋躍為戲，狀如推磨，故曰轉磨秋。
磨擔秋的玩法是，取壹根長1～2米，直徑約15厘米的硬木固定豎於場地上，頂端削細作軸；另選壹根長約10米、直徑與木柱相當的木桿，中間鑿凹，橫置於立柱頂上，即搭成磨擔秋。木桿兩端騎坐對等人數，騎坐者用腳蹬地略跑數步後，即迅速騎上木桿或匍匐桿頭，木桿即磨壹般旋轉，兩端上下升沈，又似挑擔時扁擔的上下起伏，故稱磨擔秋。隨著木桿的旋轉起伏，落地的壹方用腳蹬地，增加動力，使桿彈起，這樣，木桿兩端交替上下，旋轉不止。
磨擔秋以雲南、貴州、廣西等地區的傣、景頗、苗、壯、哈尼、布依、仡佬族為盛，其中哈尼族最為典型。
哈尼人打磨秋主要在農歷的五月或六月。五月份在戌日或亥日舉行，稱“五月年”；六月份選其中間的3～5日舉行，稱“六月年”，哈尼人叫“苦紮紮”節。“五月年”、“六月年”均為磨秋節。關於“五月年”的來歷，當地有壹則傳說：遠古時，太陽、月亮出沒不定，危害莊稼，阿朗和阿昌兄妹倆決定要救助鄉鄰。他們砍來栗樹支起磨秋，磨秋飛轉，載他們飛上太陽和月亮。他們費盡心機說服它們有規律地晝夜出沒。理想實現了，兄妹倆卻分別被烤死、凍死在太陽和月亮上。人們為了紀念他們，演變為節日。
風車秋千又叫車秋、轉秋、轉轉秋、轉秋千、紡車秋，因其形狀略似紡車，故名。風車秋千的結構比吊秋、磨秋都要復雜。在場地中立兩根約3米高的木柱，相距約3米，柱頂架壹橫梁，橫梁中央套壹寬約1米的木制十字形滾軸，如車輪狀。滾軸上有各長約2米的4對平行足，足端系短繩，繩端拴壹木板，形如秋千。玩時，4人各坐壹木板上，使滾軸轉動，上下升降。各人腳觸地時用力蹬地，再加上空中三人下坐、下拉的力量，秋千作圓形旋轉，轉速快時，如飛旋的大風車，煞是好看。在黔東南苗族地區，風車秋千的每塊坐板上可坐兩人，4塊坐板坐8人，這樣的風車秋千叫做“八人秋”。風車秋千在苗、阿昌、僳僳等民族中盛行，其中僳僳族最為典型。僳僳族轉風車秋千的多為女子，節日裏，她們著盛裝前來比賽。比賽時分成若幹小組，每組4人，依次參賽。參賽者臉朝外坐在秋千板上，裁判壹聲號令，秋千像紡車壹樣開始轉動，越轉越快，這時場地上如同轉起壹個繽紛的彩球。
1991年，全國少數民族體育運動會將蕩秋千列為表演項目，後來吊秋又被列為比賽項目。
秋千這種有著幾千年歷史的民俗事象，至今仍保持著旺盛的生命力。它活躍了人們的生活，也為民俗工作者提供了蘊涵豐富的標本。