冬瓜性溫，不耐寒。其生長適宜溫度為25 ~ 30，萌發適宜溫度為30。低於15不能正常發芽，對土壤沒有嚴格要求。可在砂壤土或粘壤土上栽培，但不適合連作。冬瓜需要大量的水分，但不耐潮濕。如果種植在低窪地，土壤滲透性差，根系發育受阻，不利於植物生長。
應該在排水良好的旱地種植。冬瓜原產於中國南方、印度，泰國，等熱帶地區。它是壹年生藤本植物，現在它在中國的許多地區有廣泛的種子。冬瓜耐熱、耐濕、適應性強，在炎熱的夏季也能生長良好。而且耐貯性強，冬天也能看到。冬瓜是深根作物，生長無限，葉互生，單葉，淡綠或深綠色，單性花，部分品種為兩性花，少數品種為雌雄同株花。
也可稱為蒺藜果，是由下子房發育而來。由於品種不同，果實的大小和重量差異很大，從輕的1-2公斤到重的100公斤甚至更多。它的種皮又厚又硬，種子裏沒有胚乳。皮膚黃白色或灰白色，邊緣光滑，有少量裂紋。種子的發芽率在1-2年內最高，3年後逐漸下降。
溫度要求冬瓜在不同的生長期對溫度有不同的要求。種子萌發的最適溫度為30 ~ 35。25以下發芽時間長，發芽無規律，15以下不能正常發芽。冬瓜苗期適宜的溫度範圍為25 ~ 28。15左右生長緩慢，10以下光照弱。濕度大的時候，容易被凍住。而早春低溫鍛煉過的幼苗，能短時間忍受3~5的低溫。
冬瓜苗在20~25生長良好。25以上的溫度生長迅速，葉片變薄，上胚軸伸長，莖細長，抵抗力減弱。溫度過低時，幼苗生長緩慢，葉片黃綠色。冬瓜生長發育的最適溫度為25 ~ 30。成株耐高溫能力強，能耐受40左右的高溫。